“我陈致远这辈子，佩服的人不多。”陈致远认真道，“我爹算一个，戚将军算一个，今天……林兄你算一个。这些学问，比什么兵书阵法都实在！若能用在边关上，能少死多少人啊！”

他说得动情，眼眶都有些红。众人一时静默。

半晌，王砚之温声道：“陈兄拳拳之心，令人敬佩。林兄这些见解，确实可贵。只是要落到实处，还需从长计议。”

周文渊推推眼镜：“目前首要任务是备考。待取得功名后，这些想法方可推行。”

陈致远点头：“我懂我懂！林兄你们先考会试！等考中了……”他眼睛又亮起来，“林兄，到时候你能不能帮我重新画几幅边关图？就用你这‘等高线’的法子！材料、人手我来想办法！”

林湛笑道：“若有机会，定当尽力。”

“一言为定！”陈致远用力拍林湛肩膀，拍得林湛一趔趄，他才反应过来，忙收手，“对不住对不住！我手重！”

众人都笑。沈千机道：“陈兄，你这手劲，上阵杀敌肯定威风！”

“那是！”陈致远得意，“去年乡试考骑射，我三箭都中红心！就是策论……”他挠挠头，“写得不太好，名次才第七。”

李慕白温言道：“陈兄务实，策论写些实在话，反而可贵。那些花团锦簇的文章，未必有用。”

这话说到陈致远心坎里。他又聊了一会儿，直到日上三竿，才小心翼翼卷起那几张草图，像捧着珍宝似的告辞。

送走陈致远，五人回到院里。沈千机感叹：“这陈致远，是真把边事放在心上。看他那样子，恨不得明天就回边关，按林兄的图布防去。”

王砚之沉吟：“他的反应，也说明林兄那些想法确实有价值。只是……‘等高线’‘气候带’这些说法，太过新奇，推广起来恐有阻力。”

周文渊推推眼镜：“任何新事物都有接受过程。关键在于实证——若能证明此法确实有用，阻力自会减少。”

李慕白则道：“陈兄虽直率，但不笨。他今天来，恐怕不止是为了看地图。”

林湛点头：“他是来探底的。看我是否真懂实务，是否值得结交。武人实在，不玩虚的。”

铁柱在旁收拾石桌上的笔墨，小声问赵师傅：“赵伯，少爷画的那些圈圈线线，真那么厉害吗？”

赵师傅摸摸他的头：“少爷的本事，你慢慢看就知道了。”

午后，林湛在书房整理思路。陈致远的到来，让他意识到一件事：这个时代的军事地理知识还很原始。那些粗糙的地图，那些凭经验的判断，在冷兵器时代或许够用，但面对复杂的边防形势，显然不足。

他铺开纸，开始系统整理能用于这个时代的地理知识。等高线测绘需要仪器，暂时难办；但气候带、季风规律、水文特征……这些可以通过观察和记录来总结。

正写着，沈千机探头进来：“林兄，陈致远派人送东西来了。”

是个小包袱。打开一看，是几本兵书，还有一张字条，字迹歪歪扭扭，但一笔一画很认真：“林兄惠鉴：弟拙藏兵书数册，虽粗浅，或可一观。另，弟已托友人搜集北地山川资料，待整理后奉上。陈致远顿首。”

沈千机拿起一本翻看：“哟，还是戚继光《纪效新书》的手抄本！这礼不轻啊！”

林湛看着那张字条，仿佛看到陈致远趴在灯下，认认真真写字的模样。这个武举人，粗豪的外表下，有颗真挚的心。

窗外又飘起了雪。京城的冬天，似乎特别漫长。

而在武举会馆里，陈致远正对着几张简陋的草图发呆。同屋的武举人笑他：“老陈，魔怔了？盯着几张纸看半天。”

陈致远头也不抬：“你们不懂……这是宝贝。要是边军将领都有这见识，鞑靼人还敢那么猖狂？”

他小心翼翼把草图收好，又从床底翻出个木匣子——里面是他这些年在边关的见闻笔记，字迹潦草，但记得很细：某处山口多宽，某条河几月结冰，某段边墙有几处破损……

“得重新整理，”他自言自语，“按林兄说的法子整理。”

雪越下越大，覆盖了京城的大街小巷。而在“竹石居”和武举会馆这两个地方，两个年轻人正各自伏案，用不同的方式，思考着同一片土地的安危与未来。