林湛认真听着，偶尔插问几句。他发现陈致远虽看似粗豪，心思却细，对边军弊病看得清楚，且有自己的改进想法——虽然有些想法过于理想，但那份关切是真诚的。

那边沈千机等人见林湛聊得投入，也走了过来。互相介绍后，陈致远听说沈千机是商贾世家，眼睛又亮了：“沈兄！问你个事——边军粮草从山西运到大同，走哪条路最省时省钱？”

沈千机一愣，随即笑道：“这你可问对人了！走雁门关这条线，看似近，但山路难行，损耗大。其实走……”

他侃侃而谈，把商路、运费、损耗算得清清楚楚。陈致远听得连连点头：“对对对！我们军中那些管粮草的，要有沈兄一半明白，也不至于……”

王砚之关心民生，问起边地百姓生计。陈致远叹道：“苦啊！九边重镇，百姓既要纳粮，又要出役，青壮年被征去修边墙，田地都荒了。有些军户，几代人守边，穷得连件完整棉衣都没有。”

周文渊则问起具体数据：边军编制人数、实际人数、马匹数、火器数……陈致远竟大多能答上来，虽然有些数字是“大概”“约莫”，但对于一个普通武举人来说，已经很难得。

李慕白听着，忽然道：“陈兄刚才说，希望边军也能读书识字？”

“是啊！”陈致远认真道，“不是要他们考状元，至少要认得军令、会算粮饷。现在好多士卒，连自己该领多少饷都不知道，被克扣了都蒙在鼓里。要是识几个字，至少能看懂告示，知道朝廷有什么新令。”

这话朴实，却触动人心。连旁边几位原本对武人有偏见的文举子，都默默点头。

雅集渐近尾声。陈致远与林湛五人越聊越投缘，临别时，他拍着林湛肩膀：“林兄，你们几个，对我脾气！改日我做东，请你们喝酒——不过得去我们武举人常去的馆子，那些文绉绉的茶楼，我可待不惯！”

沈千机笑道：“陈兄请客，我们一定到！不过酒得管够！”

“管够！”陈致远豪爽大笑，“老子别的不敢说，酒量还是有的！”

从“听雨轩”出来，天已黑透。雪停了，月光照在积雪上，京城一片银白。

回“竹石居”的路上，沈千机感慨：“这陈致远，是个实在人。不像有些武举人，要么莽撞，要么自卑，他倒是坦荡。”

王砚之点头：“他对边事的了解，比很多文官都深。那些实际问题，都是亲眼见过、亲身经历过的。”

周文渊推推眼镜：“我记录了他提到的数据，虽然不够精确，但很有参考价值。边军员额缺口约三成，马匹缺额约四成，火器完好率不足六成……这些都是要紧信息。”

李慕白沉吟：“他说希望士卒识字，这话简单，却点出了治军的一个关键。不知朝中有没有人想到这点？”

林湛望着月光下巍峨的京城轮廓，缓缓道：“文武分途太久，彼此隔阂已深。文官嫌武夫粗鄙，武官怨文官不懂实务。其实治国安邦，文武如鸟之双翼，缺一不可。”

回到住处，赵师傅备好热姜汤。众人围坐喝着，还在议论今日见闻。

铁柱听得入神，小声问：“少爷，那个陈举人，真的能喝很多酒吗？”

沈千机乐了：“看他那身板，估计真能喝！下回带你去见识见识！”

夜深了，林湛坐在窗前，没有立刻睡下。他想起陈致远说起边军困境时那急切的眼神，想起他画阵法图时那认真的模样，想起他说“至少能看懂告示”时那朴实的愿望。

这个武解元，和他之前见过的所有人都不同。没有文人的弯弯绕绕，没有商人的算计精明，就是直来直去，关心什么就说什么，想做什么就去做什么。

在京城这个复杂的名利场里，这样的人，太少见了。

窗外传来梆子声——二更天了。月光静静洒在院子里，那几丛竹子在雪中挺立，竹叶上的积雪偶尔滑落，发出轻微的沙沙声。

而在不远处的某条胡同里，武举人们聚居的会馆中，陈致远也在灯下画图。他画的不再是阵法，而是一张简陋的识字课本图——几个简单的字，配上图画：这是“刀”，这是“马”，这是“粮”……

他的同屋武举人笑他：“老陈，你还真打算教兵识字啊？”

陈致远头也不抬：“试试呗。总比什么都不做强。”