“你们看这个，”沈千机指着一行，“京城上好湖笔，一支要三钱银子！江宁才一钱五！所以我让你们多带笔墨，不是没道理的。”

第三份是京城人际关系简图。哪些官员是江南籍，哪些书院常办文会，哪些书铺能买到好书，哪些茶楼是士子聚集地……虽然粗浅，但对初到京城的人来说，非常实用。

李慕白看着这些，感慨：“沈兄真是周到。这些信息，价值不菲。”

“我家商行在京几十年，这些都是现成的。”沈千机嘿嘿笑，“不过我也没白要——答应他们，若咱们中了进士，往后生意上多照应。这叫互利互惠！”

林湛翻看着那些资料，心里佩服。沈千机看似跳脱，做事却极有章法。这些提前安排，能省去多少麻烦。

十二月初四，出发前最后一天。所有行李都已打包，箱笼堆在院里，用油布盖着防露水。

下午，众人最后一次去府学辞行。刘教谕拉着他们说了许多话，最后道：“明日我不去送了，免得伤感。只送你们一句话：聚是一团火，散是满天星。无论将来走到哪一步，莫忘今日同窗之谊。”

回小院的路上，气氛有些沉默。路过秦淮河，冬日的河水静静流淌，画舫稀疏，少了往日的喧闹。岸边柳树叶子落尽，枝桠在寒风里轻轻摇晃。

晚饭是赵师傅精心准备的，全是大家爱吃的菜。但饭桌上话少了，连沈千机都没怎么闹腾。

饭后，周文渊忽然道：“我算了算，咱们在江宁，一共住了二百三十七天。”

王砚之惊讶：“周兄连这个都记？”

“自然要记。”周文渊推推眼镜，“这二百三十七天，读过的书、写过的文章、讨论过的问题，都有记录。这是一段重要的时光。”

沈千机笑起来：“周兄，你这话说得……我都有点感动了。来，以茶代酒，敬咱们在江宁的这二百三十七天！”

茶杯碰在一起。

这一夜，小院的灯亮到很晚。各屋都在做最后的检查。

林湛在书房走了一圈，书架已经空了，桌上只剩下笔墨纸砚——那是明天一早要收起来的。墙上那些分析朝局的纸条都已经取下，整理成册。这个房间，从堆满资料到恢复空旷，仿佛一个轮回。

他走到院中，看见周文渊也在院里，仰头看天。

“周兄在看什么？”

“看星象。”周文渊推推眼镜，“明天宜出行。而且……紫微星明，主文运昌盛。是个好兆头。”

林湛笑了：“周兄还懂这个？”

“略知一二。”周文渊认真道，“《天文志》《星经》里都有记载。虽然未必全准，但求个心安。”

正说着，王砚之和李慕白也出来了。接着是沈千机，打着哈欠：“你们都还没睡啊？我检查了三遍行李，应该没落东西了。”

五人站在院里，月光清冷，照着那些打包好的箱笼。明天这个时候，他们已经在船上了。

“对了，”沈千机忽然想起什么，“铁柱呢？”

厢房里，铁柱正小心翼翼地把一个布包放进包袱最里层。赵师傅看见了，问：“藏的什么宝贝？”

铁柱不好意思地笑笑：“是……是前几日陈公子带来的藕粉。我想着带到京城去，万一少爷们想家乡味道了，可以冲着喝。”

赵师傅摸摸他的头：“好孩子。”

院外传来打更的声音——三更天了。各屋的灯渐次熄灭，小院沉入夜色。只有月光依旧明亮，静静照着这个即将告别的院子，照着那些整装待发的行囊，照着少年们枕戈待旦的梦想。