这问题更大了。林湛沉思片刻，缓缓道：“学生愚见，或可分三步：先选一二州县试点，积累经验；次定详细章程，包括测量方法、登记流程、争议调解；再严明赏罚，使执行者不敢舞弊，亦不必舞弊——譬如将清丈成效与官员考成挂钩，而非简单惩处。”

“哦？”杨郎中挑眉，“‘不必舞弊’何解？”

“若清丈之后，田赋确实公平，百姓自愿纳粮，则胥吏无需额外勒索；若官员升迁凭实绩而非人情，则不必为讨好豪强而舞弊。”林湛顿了顿，“当然，此为学生书生之见，实际千头万绪，非纸上谈兵可尽述。”

杨郎中听完，久久不语。花厅里只听得到窗外风吹竹叶的沙沙声。

良久，他轻叹一声：“后生可畏。”

又闲聊几句，杨郎中说要歇息，林湛便告退了。临走时，杨郎中忽然道：“明年春闱，好好考。朝廷需要踏实做事的人。”

这话意味深长。林湛深施一礼：“学生谨记。”

回到小院，一群人立刻围上来。

“怎么样怎么样？”沈千机最急，“杨郎中问了什么？对林兄印象如何？”

林湛简单说了经过。当听到杨郎中问清丈田亩时，王砚之神色一凝：“这是工部官员该问的事吗？”

“或许……杨郎中是代人问的。”李慕白沉吟，“京中局势复杂，他可能想听听年轻士子的看法。”

周文渊则关注技术细节：“林兄答的那些数据，可有纰漏？我总觉得第三项土方量估算还可以更精确……”

沈千机一拍大腿：“管他呢！反正杨郎中说了‘后生可畏’，还让林兄好好考——这就是赏识啊！咱们林兄这次，算是入了京官的眼了！”

正说着，院门外又有动静。铁柱跑去开门，回来时手里捧着一个锦盒：“少爷，府衙派人送来的，说是杨大人给的。”

锦盒打开，里面是几本书：《工部营造则例》《河防通议》《漕运志略》，都是难得的官刻善本。书间夹着一张便笺，字迹端正：“治河不可不读。”

林湛拿起那本《河防通议》，翻开扉页，上面有藏书印和批注，显然是杨郎中私人藏书。

“这份礼不轻啊。”王砚之感慨，“杨大人这是真看重林兄。”

沈千机乐得合不拢嘴：“我就说嘛！咱们林兄这次要出名了——工部郎中赏识，明年会试，那些考官多少得给点面子吧？”

“沈兄慎言。”李慕白提醒，“科场之事，岂是面子能左右的？”

“道理我懂，我懂。”沈千机嘿嘿笑，“这不是高兴嘛！”

当天晚饭，赵师傅特意加了两个菜。饭桌上，众人还在议论白天的事。

周文渊认真道：“杨大人问清丈田亩，此事确实紧要。我在整理邸报时发现，近十年有六次提议清丈，皆无果而终。其中关键，确如林兄所言，在吏治、在执行。”

沈千机扒着饭，含糊道：“要我说，清丈田亩这事，最大的阻力不是技术，是人心。那些大地主，谁愿意把自家瞒报的田地吐出来？还有那些靠此谋利的胥吏，断了他们财路，能不拼命？”

王砚之点头：“所以林兄说‘分三步’，是稳妥之举。先从试点开始，阻力小些，也能积累经验。”

李慕白忽然道：“你们说，杨大人回京后，会不会提起今日的谈话？”

这话让众人都静了静。

林湛放下筷子：“提或不提，都是杨大人的事。我们只管做好自己的事——读书，备考，明年会试见真章。”

夜色渐深。小院里，油灯一盏盏亮起。书房里，周文渊已经开始研读杨郎中送的那几本书，不时在笔记上记录。王砚之在整理赋税数据，李慕白在润色文章，沈千机在算账——他坚持认为，进京的盘缠要精打细算。

林湛坐在窗前，翻看那本《河防通议》。书页间有杨郎中的批注，字迹工整，见解独到。其中一页关于“堤防养护”的段落旁，批着：“年年修补，不如岁岁夯实。吏治亦然。”

这话让林湛沉思良久。