第一轮分析就发现了有趣的现象。

“圣上关注边事。”王砚之指着兵部类目，“近三年，关于北疆军备、东南倭寇的奏报和批示最多。尤其是去年，圣上有七次在朝会上专门询问边防线粮草。”

李慕白补充：“还有河工。黄河三年两决口，圣上每次都会亲自过问，处罚官员也不手软。看来圣上最恨办事不力。”

“民生呢？”林湛问。

周文渊翻到户部类目：“赋税、荒政的奏报也多，但圣上亲自批示的少。大多批‘该部议奏’或‘知道了’。”

“也就是说，圣上亲自抓边事、河工这类‘硬事’，民生赋税则交由部院处理。”沈千机总结，“这皇帝……像个务实的老掌柜？”

这话说得直白，众人都笑了。但细想，还真是这么回事。

第二轮分析朝中争议。

“南北之争确实存在。”周文渊调出相关条目，“北官多任边镇、河工等实务，南官多在翰林、科道。近年弹劾案，七成是南官弹劾北官‘贪渎’‘无能’，北官则反击南官‘空谈误国’。”

王砚之指着一条：“还有这——关于盐政改革的争议。主张‘放开盐引’的多是南官，反对的多是北官。背后是南北商帮的利益。”

孙文远难得开口：“确实。我家中来信说，淮盐商人多南人，长芦盐商多北人。盐政一动，牵动无数。”

第三轮，寻找“反复出现却未解”的问题。

这下可多了。周文渊一口气列出十几条：卫所军屯废弛、漕运耗费巨大、胥吏贪墨成风、土地兼并日甚……

“这些问题，几乎每年都有人提，每年都有奏疏，但年年依旧。”李慕白皱眉，“像这个‘清丈田亩’的提议，三年来有八位官员上奏，圣次次批‘详议’，却次次无下文。”

沈千机忽然道：“我有个想法——这些问题之所以解不了，是不是因为……牵扯太多人的饭碗？”

书房里静了静。

“沈兄说得直白，但有理。”林湛缓缓道，“清丈田亩，得罪的是所有隐瞒田产的大户；整顿胥吏，得罪的是整个吏员阶层；改革盐政，得罪的是盐商和背后官员。每个问题背后，都有一张利益网。”

王砚之长叹：“所以说，做事难，做改革事更难。”

分析一直持续到深夜。油灯添了两次油，周文渊的笔记又多了厚厚一叠。

结束时，每个人都对朝局有了新的认识——不再是书本上模糊的“朝政”，而是一个个具体的问题、一个个活生生的利益群体、一次次真实的博弈。

沈千机伸了个懒腰：“这么一分析，我觉得……当官也不容易啊。这么多问题，哪个都是烫手山芋。”

“所以才要知己知彼。”林湛吹灭一盏灯，“知道问题在哪，知道各方心思在哪，才知道从何处着手，如何说话。”

众人各自回房。周文渊还留在书房，对着一份奏疏抄件出神。

那是半年前一位御史关于“整顿学风”的奏疏，里面提到“近来士子多务虚谈，少务实学”，建议科举加试“时务策”。奏疏被批“该部知道”，便没了下文。

周文渊拿起笔，在这条旁边做了个标记。他隐约觉得，这件事或许会与他们有关。

夜深了，月光从窗棂洒进来，照在满桌的纸张上。那些或工整或潦草的字迹，在月光下仿佛活了过来，每一笔每一划都在诉说着这个王朝的欢喜与忧愁、争斗与妥协。

而在这个小小的书房里，六个年轻人第一次如此清晰地触摸到了这个庞大帝国的脉搏。尽管只是通过纸上的文字，但那种沉甸甸的真实感，已经足以让他们收起所有轻浮，认真思考自己将要走上的，是怎样一条路。