其实他手头宽裕——沈千机硬塞给他一笔“投资分红”，说是当初一起做小生意的利润。但给家中钱不能太多，多了反惹猜疑。二十两正好，够改善生活，又不至于招摇。

信末，他照例问候各位叔伯、兄嫂，嘱咐弟妹好生读书。最后添了句：“今冬寒冷，父母务添衣保暖。儿在江宁，衣食周全，万勿挂念。”

写完信，已是深夜。林湛吹干墨迹，仔细折好，装入信封。封口处用蜡封了，压上自己的私章——那是中举后新刻的，一方青田石，刻着“林湛”二字。

走出书房，院里静悄悄的。月色正好，周文渊那屋还亮着灯——他大概又在整理数据。王砚之的屋里传来均匀的呼吸声。沈千机那屋……隐约有鼾声。

林湛笑了笑，走到院中水缸边，舀了瓢水洗脸。秋水已凉，精神为之一振。

正要回屋，东厢房门吱呀一声开了。赵师傅披着衣服出来，见是林湛，压低声音：“少爷还没睡？”

“写了封家书。”林湛道，“赵师傅怎么起来了？”

“起夜。”赵师傅说着，走过来，“给家里报平安？”

“嗯。”

赵师傅沉默片刻，道：“是该写。你娘……定然挂念得紧。”

林湛听出他话里的感慨。赵师傅孤身一人，无家可归，这些年早把林湛当自家子侄看待。

“赵师傅，”林湛忽然道，“等明年会试后，无论中与不中，我都想请您老人家一直跟着。您照顾我这些年，辛苦了。”

赵师傅一愣，眼睛在月光下有些发亮。他摆摆手：“说这些干啥……快去睡吧，夜深了。”

转身回屋时，背影挺直了许多。

第二日一早，林湛将信和二十两银子交给铁柱，让他去驿站寄送。铁柱小心翼翼揣好，又问：“少爷，要捎话吗？”

“就说……家里都好，让他们放心。”

铁柱应声去了。沈千机打着哈欠从屋里出来，听说林湛寄了家书，一拍脑袋：“哎哟，我也得给家里写封信！我爹要知道我中举，怕是得在祠堂放三天鞭炮！”

他风风火火冲回屋找纸笔去了。

早饭后，周文渊拿着一张单子来找林湛：“这是我拟的进京需备物品清单，你看看有无补充。”

林湛接过一看，单子上密密麻麻：笔墨纸砚各类、常备药材、御寒衣物、书籍笔记……甚至还有“号舍棉帘一顶”“手炉两个”。

“周兄想得周到。”林湛笑道，“不过手炉……号舍能让用么？”

“我问过历年赴考的举子，”周文渊推推眼镜，“按规定不让，但若小巧藏于袖中，巡查不严时可用。春闱在二月，京城严寒，没有取暖之物，手指僵了如何写字？”

这倒也是。林湛提笔在单子上添了几样：肉脯、炒面、姜糖。

“这是？”

“耐放，顶饿，还能驱寒。”林湛解释，“会试连考三场，每场三日，伙食自理。光靠考场那点冷粥咸菜可不行。”

周文渊恍然，认真记下。

两人正商量着，院门外忽然传来喧哗声。铁柱跑进来，一脸兴奋：“少爷！外头来了好几拨人！有送帖子的，有送礼的，说是恭喜少爷中解元！”

林湛和周文渊对视一眼。该来的，终究还是来了。

沈千机从屋里探出头，眼睛放光：“送礼的？我看看都是谁家——”话没说完，被王砚之拉了回去。

“沈兄，先看看林兄如何应对。”王砚之低声道，“这可是学问。”

院门外，果然聚了五六个人，有管家模样的，有小厮打扮的，个个手里捧着礼盒。见林湛出来，纷纷上前行礼。

“林解元，我家老爷是城东绸缎庄刘掌柜，特备薄礼恭贺……”

“小人奉江宁府通判李大人之命，送来贺仪……”

“我家公子与解元同年应试，仰慕解元才学……”

声音七嘴八舌，礼盒在阳光下泛着光。林湛站在门前，目光扫过众人，脸上带着温和却疏离的笑。