徐编修又问了几个问题，两人对答如流。尤其周文渊，问到某处典故出处，他能精确到某书某卷某页，连徐编修都暗暗点头。

临走时，徐编修忽然道：“你们与林解元相熟？”

“是同窗。”李慕白答。

“嗯。”徐编修若有所思，“林解元那篇治河策，朝中已有人在议论。你们既是同窗，当互相砥砺。明年会试，江南士子要争气。”

“学生明白。”

从驿馆出来，两人走在街上。秋阳暖暖地照着，街市热闹如常。

周文渊推推眼镜，忽然道：“徐先生说我的文章‘少了些灵动’。李兄觉得，该如何改进？”

李慕白想了想：“周兄的文章如精心打磨的玉石，每一面都平整光滑。但或许……可以留些天然的棱角？就像王兄说的，文章贵在真。真性情，真关切，自然就有灵动了。”

周文渊若有所思：“真性情……我且想想。”

回到小院，众人围上来问情况。听说徐编修对李慕白的评价，沈千机拍手：“好一个‘心存社稷，笔带风雷’！李兄，这下你在士林中也出名了！”

王砚之则关心周文渊：“徐先生既指出不足，便是真爱护。周兄不必介怀，文章之道，本就在不断精进。”

周文渊点头：“我已想了一路。或许……我太注重‘无误’，反而失了‘有趣’。读书作文，既要严谨，也需灵气。”

林湛笑道：“周兄能这般自省，便是大进步。”

当晚，赵师傅做了一桌丰盛菜肴庆祝。沈千机不知从哪弄来一坛桂花酒，给每人都斟上一小杯。

“来！”沈千机举杯，“第一杯，敬林解元、李第九、周第六十八、王第八十九、孙第九十二——咱们小院，全员高中！”

众人笑着碰杯。

“第二杯，”沈千机又举杯，“敬明年会试！愿咱们京城再聚，更上层楼！”

再次碰杯。

铁柱不会喝酒，以茶代酒，也跟着举杯，脸笑得像朵花。

酒过三巡，话渐渐多了。沈千机开始规划进京的行程，王砚之讨论起京城物价，周文渊询问京城藏书楼的情况，李慕白说起京城各衙门的分布。孙文远也难得话多，说起京城盐市的门道。

林湛听着，看着这些伙伴。他们各有各的性情，各有各的专长，但此刻，都为同一件事欢喜，为同一个目标努力。

窗外月色正好，清辉满地。远处街市上还有人在放鞭炮庆祝——那是其他中举的人家。江宁城的秋夜，因这场科举，添了许多喜气，也添了许多期盼。

更远处，长江静静流淌，波光映着月光，浩浩荡荡向东而去。