周文渊已经开始规划房间分配：“林兄和沈兄一间，王兄和我一间，李兄和孙兄一间，铁柱住厢房。厨房可用，我去置办些米粮。”

李慕白却想到另一层：“沈兄，这租金不便宜吧？咱们分摊……”

“不用！”沈千机大手一挥，“这院子是我家商号常年租的，平时当货栈用。这一个月空出来给咱们住，不额外花钱。就当……商号赞助读书人了！”

话虽这么说，但大家都知道沈千机肯定贴补了不少。王砚之郑重道：“沈兄这份情，我们记下了。”

第三件事是饮食。沈千机从家里调来个老厨子，姓赵，做得一手好家常菜，尤其擅长调理考生饮食。

“赵师傅在我家干了二十年，最懂怎么吃既营养又不油腻。”沈千机介绍，“考前七天开始，他负责咱们的一日三餐。保准吃得舒坦，还不闹肚子。”

赵师傅笑呵呵地出来见礼：“几位公子放心，老汉别的本事没有，就会伺候读书人。保证清淡可口，营养足。”

铁柱最高兴：“终于不用天天吃炒米粉了！”

一切安排妥当，沈千机最后掏出一本小册子：“这是‘考前七日行事历’，我拟的，大家看看。”

册子上详细列了每天该做什么：哪天收拾行李，哪天去看考场，哪天休整，哪天最后温习，甚至哪天该沐浴更衣、剪指甲——说是“免得考场里指甲长了不方便”。

周文渊推推眼镜，认真看完，补充道：“还应加上‘检查考凭考牌’‘确认进场路线’‘备好雨具’三项。”

“对！加上！”沈千机立刻提笔记下。

王砚之想了想：“考前两日最好完全放松，不看书，只散步、聊天、听琴。让脑子歇歇。”

李慕白点头：“这个重要。临阵磨枪，不快也光，但磨过头了，反而容易乱。”

林湛看着这份详细到近乎琐碎的计划，心中感动。他拍拍沈千机肩膀：“沈兄，这些日子，辛苦你了。”

沈千机嘿嘿笑：“不辛苦！我就是爱张罗这些。你们好好考，考中了，我就说‘看，是我后勤保障做得好！’”

众人都笑了。孙文远忽然道：“沈兄，其实……我家里在贡院附近有处空宅子，本来想提议大家去住。但看你安排得这么周到，我就不提了。”

沈千机一拍大腿：“哎哟！孙兄你怎么不早说！我这还费劲租院子……”

“你安排得好。”孙文远真诚道，“比我那宅子更合适。大家住一起，互相照应，比分开住强。”

这话说得实在。沈千机笑道：“那行！这次用我的，下次用孙兄的！”

“下次”二字，让众人都心里一动——下次，就是会试了。

夕阳西下，小院里洒满金辉。赵师傅已经在厨房忙活起来，传来切菜的咚咚声和锅碗的轻响。铁柱帮着打水，哼着不成调的小曲。

林湛站在院中，看着这一幕：王砚之和周文渊在核对行李清单，李慕白和孙文远在讨论某处典故，沈千机拿着小本子满院转，检查还有什么遗漏。

远处的贡院方向，暮色中已亮起几点灯火——那是提前去做准备的衙役。再过些日子，那里将汇聚江南数千学子，展开一场关乎命运的较量。

而他们，已经准备好了。

厨房里飘出饭菜的香气，赵师傅喊了一嗓子：“各位公子，开饭啦——”

声音洪亮，透着家常的暖意。