孙文远脸色有些不自然：“我就是看不惯那些假清高。林兄题字收钱，明码标价，有什么不对？”说着，从袖中取出一封信，“我爹听说林兄字好，想请林兄题个堂号——‘慎独堂’。润笔按市价，二十两。”

这下连林湛都愣了：“令尊……？”

“我爹虽然经商，但也敬重读书人。”孙文远把信放下，“林兄若愿意，就写；不愿意，也不强求。”说完转身走了。

沈千机拿起信看看，咂嘴：“孙家这是想跟林兄结个善缘啊。”

李慕白这时也来了，听说这几日的事，笑道：“林兄这润笔费，倒让我想起古人‘卖文为生’的雅事。只要持身正，有何不可？”

他顿了顿：“不过王兄的顾虑也有理。这样，下次若再有人来求，林兄不妨推说备考繁忙，一月只接两三单。既全了人情，又不至于太招眼。”

这主意稳妥，众人都点头。

林湛却想起一事：“这些润笔费，我有个想法。”他看向沈千机，“沈兄不是在做‘生存包’的生意吗？我想从这些润笔费里拿出一部分，资助些家境贫寒的同窗，让他们也能用上。”

沈千机眼睛一亮：“这主意好！既帮了人，又不用咱们自己掏钱。而且传出去，是林兄你用润笔费做善事，名声更好。”

王砚之赞道：“林兄思虑周全。”

周文渊已经在小本子上记下：“润笔资贫，善举也。”

于是接下来的日子，林皓接了求字便精挑细选，价钱依旧公道，但每收一笔润笔费，便让沈千机留意省学里哪些生员家境困难、备考艰辛。悄悄资助了四五人，送的都是全套“生存包”，只说“同窗互助，不必声张”。

受助的生员感激不尽。有个来自北地旱区的寒门子弟，拿到东西时眼圈都红了：“我……我连考篮都是借的……”

这消息还是慢慢传开了。有人赞林湛仁义，也有人酸溜溜说“沽名钓誉”。但无论如何，林湛在省学里的人缘，实实在在地好了起来。

连顾先生都听说了。有次叫林湛去存心斋，居然问起：“听说你题字收润笔，还资助贫寒生员？”

林湛坦然承认。顾先生点点头：“取之有道，用之有方，甚好。但莫要耽误正业。”

“学生谨记。”

这日铁柱又去寄钱回来，带回一封家书。林湛拆开，是爹娘写的——他们不识字，托村里塾师代笔。信中说，收到的银子让家里翻修了屋顶，给弟弟妹妹做了新衣，余钱存着备用。信末一句：“儿在外，勿念家，专心读书。家中一切安好。”

信纸粗糙，字迹稚拙，但林湛看了许久。

窗外秋阳正好，省学里的银杏叶金黄灿烂。远处传来生员们的读书声，抑扬顿挫。

沈千机探头进来：“林兄，又有人求字——这回是个茶庄，点名要你写诗会上那首《重阳》。”

林湛摇头：“那诗不应景。你替我推了吧，就说备考忙，暂不接单了。”

“得令！”沈千机笑着去了。

林湛将家书仔细折好，收进怀里。那粗糙的触感隔着衣衫，传来微微的暖意。