李慕白静静听着，修长的手指在《陶渊明集》的封面上轻轻叩击。半晌，他道：“林兄善辩。然慕白仍有一问：若‘用’与‘术’之求，终不免于流俗，与浊世同波，又当如何？譬如匠人营室，算计精微，却终为他人作嫁，屋宇再佳，非己之庐，气象再宏，与己何干？”

这问题更深一层，触及个人志趣与现实功用的矛盾，甚至隐隐有对科举功名、世俗价值的质疑。

林湛心中微动。这李慕白，果然不只是个孤芳自赏的诗人。他想了想，缓缓道：“李兄此问，令湛想起《庄子》中一则：匠石运斤成风，斫尽郢人鼻端之垩而不伤其鼻。郢人立不失容。后郢人死，匠石不复能斫。”他看着李慕白，“匠石之‘用’，需郢人之‘体’相配。世间事，未必尽能自主。然为己之‘庐’固然重要，若能以手中斧斤，助他人修葺漏屋，甚至参与营建可庇寒士之广厦，纵非己庐，其‘用’岂不更大？其‘道’岂不更广？至于同波与否，湛以为，清水入浊流，若能澄之，便是功德；若不能，持守本清，亦是不染。怕只怕，因惧浊流而永避清源，空有斧斤而终身不斫。”

他将个人志趣融入更广阔的社会责任中，并以“清水澄浊”比喻士人的作为与操守，既回答了李慕白的忧虑，也暗含鼓励——莫因畏惧世俗而放弃作为。

亭中一时寂静。唯有秋风拂过残荷，沙沙作响。池面倒映着天光云影，也倒映着亭中两个少年清癯的身影。

李慕白久久不语。他目光低垂，看着石桌上那两卷截然不同的书，仿佛在消化林湛的话。他生性孤高，不屑俗流，对林湛这种看似与世俯仰、热衷实务的学问路径，本有轻视。可今日一番交谈，却发现对方并非简单的功利之徒，其见识之通达、思虑之周详、心胸之开阔，远超县学绝大多数只知章句或空谈心性的同窗。

“清水入浊流，持守本清……”李慕白低声重复，嘴角忽然勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“林兄见识，果然不负‘小三元’之名。”这话里，先前那隐约的锋芒与质疑，已化为了某种复杂的认可。

他站起身，拿起那卷《陶渊明集》，对林湛微微一颔首：“叨扰了。”说罢，便转身走出小亭，青衫背影很快消失在假山石后。

林湛坐在原处，看着李慕白离去的方向，若有所思。这李慕白，如孤鹤，如寒梅，才气逼人，心气也高。今日这场突如其来的“清谈”，虽无胜负，却让彼此对对方的学问与心性，都有了更深一层的了解。

夕阳西斜，将池水染成一片金红。亭角的铜铃被晚风吹动，发出清越悠长的叮当声。林湛收拾起书卷，也离开了洗心亭。

回东斋的路上，正遇见张裕和周文渊。张裕挤眉弄眼：“林兄，方才有人看见你和西斋那位‘冷面才子’在洗心亭说话？说了啥？是不是又切磋诗文了？”

林湛笑笑：“随便聊聊。”

周文渊看了林湛一眼，轻声道：“李慕白性子虽冷，但确有真才。能与他交谈，亦是幸事。”