诗句平实，但将县学晨景与读书人的“春心”（进取之心）巧妙结合，末句“砚瓢”既指笔墨，又暗喻学问滋养，还算切题。交卷后，郑训导当堂点评了几首，林湛的也在其中，只说了句“尚可，未失清新”，便无下文。

下学时，已是申时。夕阳将县学庭院里的古柏影子拉得老长。生员们三三两两走出明伦堂，有人讨论课业，有人相约去食肆，也有人默然独行。

林湛和周文渊回到宿舍。同屋的两位老生，李姓的约莫二十五六，面容敦厚，正就着窗光看书；张姓的年轻些，约二十出头，见他们进来，笑着招呼：“新来的林案首、周兄吧？我叫张裕，他叫李茂才——跟你们县试那位同窗同名不同字。以后同住一屋，多关照！”

李茂才也放下书，点点头，算是打过招呼，话不多。

四人简单寒暄。张裕很健谈，问了些省城乡试见闻，又说起县学里的趣事：哪位训导严格，哪位教谕和善，月考哪类题常出，食堂哪天的饭菜最好……“咱们东斋还算好，西斋那帮治事斋的，天天打算盘、看律例，头都大了！”他笑道。

李茂才偶尔插一两句，多是提醒：“郑训导眼睛尖，诗赋最厌堆砌典故。”“月考策论若是吴教谕出题，多往‘教化’‘实务’上靠。”

正说着，门外传来一个略带讥诮的声音：“哟，咱们的‘小三元’案首就住这屋？倒要好好亲近亲近！”

门被推开，进来的是个二十多岁、穿着绸面夹袄、神情倨傲的生员。张裕脸色微变，起身道：“徐兄，有何指教？”

那徐生员扫了一眼屋内，目光落在林湛身上，上下打量，嗤笑一声：“指教不敢。就是来瞧瞧，连中三元的神童，是不是真有三头六臂。看着……也不过如此嘛。”说罢，也不等回应，转身扬长而去。

张裕关上门，低声道：“别理他。徐文斌，家里是开绸缎庄的，捐的监生，考了三次才勉强进学，平时就眼高于顶，尤其见不得比他年轻有才的。林兄你名声在外，他这是酸了。”

林湛笑笑：“多谢张兄告知。无妨。”

第一日的县学生活，便在紧凑的课程、复杂的同窗关系和这小小的插曲中结束了。晚间，四人各自在灯下温书。林湛整理着今日笔记，对比县学教程与孙夫子所授的异同，又回想那些同窗形形色色的目光与态度。

窗外，县学的更夫敲响了初更的梆子。寂静的学舍里，只有翻动书页和笔尖划过的沙沙声。远处城墙方向，隐约传来市井的喧嚣，恍如隔世。

周文渊轻轻吹熄了灯。月光透过窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。李茂才的鼾声渐渐响起，均匀而沉稳。张裕在黑暗中小声嘀咕了句什么，翻了个身。

林湛躺在床上，望着帐顶。县学，这片新的天地，已然在他面前展开。这里有更系统的知识，更激烈的竞争，更复杂的人际，也意味着更广阔的舞台。他摸了摸枕边那个绣着青松的锦囊，触手温润，心里一片澄明。

远处，不知哪间学舍晚归的生员，被巡夜的训导低声训斥了几句，脚步声匆匆远去，消失在甬道尽头。夜风穿过庭院，摇动檐下的铁马，叮叮当当，清脆地响了几声，又复归寂静。