族宴就设在祠堂前的空地上，摆了二十多桌。赵婶她们使出浑身解数，将沈千机送来的猪肉、各家的山货、新收的菜蔬，整治成丰盛的席面。大碗的炖肉、整条的煎鱼、金黄的炒蛋、碧绿的青菜，还有用新米蒸的、堆得冒尖的白饭，香气四溢。

全村男女老少，几乎都来了。人们不分亲疏，围着桌子坐下，大块吃肉，大声谈笑，觥筹交错。族长和几位族老拉着林湛坐在主桌，不住地给他夹菜，询问省城见闻、学政风范。林湛一一应答，态度依旧谦和，赢得一片称赞。

铁柱端着碗，在各个桌子间穿梭，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还不忘嚷嚷：“多吃点！都多吃点！今天是咱们村的大日子！”

几个半大孩子挤到林湛身边，仰着小脸问：“湛哥儿，秀才老爷是不是就不用干活了？”“湛哥儿，你以后要当大官吗？”

林湛笑着摸摸他们的头：“秀才也要读书，更要明理。当不当官不重要，重要的是学了本事，能帮衬家里，能为乡亲们做点实在事。”

这话被旁边的老人们听见，纷纷点头：“听听！这才是读书人的见识！不忘本！”

宴席一直持续到日头西斜。酒足饭饱，人们渐渐散去，脸上都带着满足的红光。林家小院里，终于安静下来。满地狼藉自有族里安排的妇人收拾，王氏和林大山被劝着回屋歇息——他们今日笑得太多，说得太多，早已疲惫不堪。

林湛独自站在院中。夕阳的余晖将楣杆的影子拉得斜斜的，投在刚刚清扫过的青石地面上。空气中还飘散着饭菜和鞭炮的余味，混合着秋日傍晚的清冷。

他走到那对楣杆下，仰头望去。朱红的木斗在暮色中变成暗沉的紫色，系着的红绸在晚风里轻轻摆动。就在几个月前，这个院子还只有低矮的土墙、漏雨的茅顶，父母为了一顿饱饭、一件冬衣日夜操劳，自己则要为最基本的生存和那遥不可及的科举盘缠绞尽脑汁。

如今，青砖瓦房虽不华丽却结实温暖，楣杆立起宣告着门第的变迁，父母脸上多了舒展的笑容，自己身上穿着象征功名的青衫。从赤贫的“外来户”，到受全村尊敬的“秀才门第”，这条路，他一步步走过来了。

铁柱不知何时凑了过来，手里拿着两个烤得焦香的红薯，递给他一个：“吃点儿，垫垫。忙活一天，都没见你吃几口。”

林湛接过，掰开，热气混着甜香扑鼻。“铁柱哥，谢谢你。”他轻声道。

“谢啥！”铁柱咬了一大口红薯，含糊道，“咱是‘青云之友’！再说了，看着你家这样，我打心眼里高兴！”他顿了顿，看着那对楣杆，“就是……就是觉得，你飞得越来越高，我有点儿……跟不上了。”

林湛拍拍他的肩膀：“根扎得深，树才长得高。铁柱哥，你就是我的根。没有你，没有赵婶赵叔，没有村里这些乡亲，就没有今天的林湛。咱们的‘青云路’，是一起走的。”

铁柱用力点头，咧开嘴笑了，露出一口白牙。