众人都笑起来，笑声中，五只酒盏轻轻相碰。清酒入喉，微辣之后是淡淡的回甘。

礼成，气氛顿时轻松下来。沈千机又变回那副活泼模样：“好啦好啦，正经事办完了！这下咱们可是有名号的‘组织’了！往后林兄是咱们的‘首席谋士’，文渊兄是‘定海神针’，砚之兄是‘实务顾问’，铁柱兄是‘先锋大将’，我呢，就勉强当个‘钱粮总管’兼‘消息灵通’吧！”

铁柱乐道：“这个好！各管一摊！”

王砚之忍俊不禁：“沈兄这封官，倒是又快又准。”

林湛笑着摇头，心里却觉温暖。这看似玩笑的分工，实则暗合了各人特长，也隐隐指向未来更实际的协作可能。

孙夫子此时才踱步过来，看了看石桌上的誓约，捻须道：“《易》曰：‘二人同心，其利断金。’你们五人，禀赋各异，却能同心同德，殊为难得。这份盟约，不在形式，而在日后如何践行。记住今日之言，互相提点，共同成长，方不负‘青云’二字。”

五人齐声应是。

傍晚时分，沈千机要赶回府城，王砚之也需回县衙。临别时，沈千机从怀里掏出五个小巧的锦囊，每个锦囊上都绣着不同的纹样：林湛的是青松，周文渊的是墨竹，王砚之的是磐石，铁柱的是猛虎，他自己的则是流云。

“我让我娘赶着绣的！”沈千机分发着，“里头是咱们各自按了手印的誓约副本，还有一小撮今日的香灰。随身带着，算是个念想。往后无论走到哪儿，见了这锦囊，就记得咱们是‘青云之友’！”

锦囊入手温润，绣工精细。铁柱捧着自己那个绣着猛虎的锦囊，爱不释手：“这老虎绣得真威风！沈公子，你娘手真巧！”

林湛将青松锦囊小心系在腰间，对沈千机和王砚之道：“二位兄台，珍重。省城乡试，再聚首。”

“一定！”沈千机挥手上了马车。王砚之也拱手作别，身影渐渐消失在暮色中的村道。

送走二人，小院里恢复了宁静。石榴树上还剩最后几个果子，在夕阳下红得发亮。林湛、周文渊和铁柱站在院中，看着那株见证了今日盟约的石榴树，一时无言。

远处，谁家的炊烟笔直升起，融进淡紫色的天幕。更远处，山峦的轮廓在暮霭中渐渐模糊。村里隐约传来母亲唤儿归家的声音，悠长而温暖。

铁柱忽然道：“湛哥儿，我觉得……跟你们在一块，我心里特别踏实。就像……就像有了根似的。”

林湛拍拍他的肩膀，没有说什么。周文渊轻声道：“铁柱兄至情至性，是我等之福。”