三人同桌饮酒吃菜，熏鹅还剩半只，便宜了那秃头。只是这顿饭，孙阳吃得总有些奇怪。她想着司主对她的庇护，似乎不只是为了自身安危。
那“赎罪”二字背后，究竟藏着什么？她与司主，真的只是共生关系？若只是共生，又何谈赎罪？难道是因为当年弃过她，心有愧疚？
“司主是个什么样的人？”回去的路上，她问破晓光。
“司主啊……”破晓光摩挲着下巴想了想，“是那种见一面，就会让人喜欢上的人。”
孙阳脚步微顿，侧头看他，终究问出了心底的疑惑：“那你……你喜欢司主吗？”
“当然喜欢。”
他没有理由不喜欢。单凭是老祖宗这一层，他便要敬她、爱她。破晓光继续往前走，他还得赶在日落前劈完十捆柴火交差。
过几日，他们也该回江城了。
结束来访者工作后，向南随即前往八楼巡诊。按照惯例，她会逐一走访病房，做心理疏导。张桂枝的病房，她总是放在最后。完成记录后，她沉默片刻，还是冷不丁劝了一句。
直到此刻，张桂枝依旧拒绝手术。
隔天清晨，连绵一周的阴雨终于放晴。向南昨夜归家后太累，倒在客厅沙发上便睡，比预设闹钟醒得还早。
她向来习惯掌控时间，而非被时间掌控。
手机里躺着二十六通未接来电，全是赵磊和刘放打来的。她刚回拨过去，门外便响起敲门声。
开门一看，刘放神情凝重。
“车在楼下，马上走——”
“出什么事了？”
“快，伯母出事了……”
张桂枝的病房窗帘大开，光线刺眼。病床上早已空了，人被紧急送往急救室，木板上的血迹渗透到地面，即便做过简单处理，浓重的血腥味依旧久久不散。
她见过张桂枝左手腕那道又深又长的疤。就在昨夜，那个女人选择了最极端的方式，结束了自己的生命。
确认母亲已无生命体征后，向南给姐姐曹听风打了电话。接通后，她语气平稳得像在汇报工作：
“听风，是我。张桂枝昨晚割腕自杀，我刚确认过，已经没有生命体征了。”
她语速克制而冷静。
“你做好准备，警方和法医很快就到。后续流程我来处理，你可以在家缓一缓再过来……”
电话那头听见母亲的名字，先是一阵死寂，随即，一声极致压抑的哽咽艰难挤出来：“你、你再说一遍？”
向南闭了闭眼，一字一顿重复：“妈昨晚割腕了，人已经走了。”
她没有出言安慰，只留给姐姐消化噩耗的时间。
“她怎么会无缘无故自杀？你跟她说了什么？……向南，你不觉得你太冷静了吗？爸走的时候你就这样，现在还是这样，好像天塌下来你都不会掉一滴眼泪……张桂枝不可能自杀的，她说过，她去你那就是要折磨你，她那么恨你，怎么会突然寻死……是你毁了这个家，毁了我的婚姻，我现在过得不好，也全是你害的……”
后面的话没能再说下去，喉咙像是被死死堵住。
向南握着手机的手指收紧，指节泛白。她站在病房中央，目光落在那片深色血迹上，声音依旧没什么起伏：“你调整好情绪再过来，先把后事处理了。”
“处理后事？”曹听风几乎不敢相信自己的耳朵，“曹听雨，你疯了吗？妈刚走，你就急着处理后事？你到底有没有心，是不是早就盼着她死？不然怎么能这么冷血、这么无动于衷！”
向南沉默听着，听筒里传来车辆行驶的风声，她知道姐姐已经出门了。
病房里一片死寂，消毒水味道刺鼻。她轻声道：“路上注意安全。”
她在心里告诉自己：这是张桂枝自己的选择。
警方与法医抵达后，向南作为家属配合调查，全程依据事实，冷静回答每一个问题。
法医进行初步勘验时，她站在警戒线外，目光平静地看着医护人员有条不紊地忙碌。
“你要不要先去休息一下？”李鸣见她脸色苍白，低声询问。
她轻轻摇头：“我没事，谢谢。”
一切程序结束，现场需暂时封存，遗体将转运至殡仪馆，向南要去办理相关手续。
曹听风匆匆从外地赶回，一见到向南，便从人群中冲上前，一把攥住她的胳膊，狠狠甩了一巴掌。
看着向南脸颊瞬间浮现的红印，曹听风嘴唇哆嗦，什么也说不出来，眼泪却控制不住地往下掉。
向南深吸一口气，没有哭。至少在这一刻，那股汹涌的酸涩被这一巴掌硬生生打了回去，只剩下一片麻木的冷。
“曹听风，不管你接不接受，这是张桂枝自己的选择。我们现在要做的，是处理好后续。”
遗体已经送往医院，向南对身后的刘放道：“麻烦你送我姐去趟医院，我先去殡仪馆办手续。”
“好。”
冷风扑面而来。向南深深吸了口气，把几乎要涌出来的眼泪强行压回去。上车后，她飞快抬手，将眼眶里的湿意拭去。
张桂枝的魂体还留在病房，应该没有久留的意思。或许她留下来，只是想看看向南会不会为此痛苦。她不知道，向南其实能看见她。
孙阳与破晓光在当地吃了顿生腌，回程路上突发急性肠胃炎，耽搁了一日，也算赶得及时。一回到临终关怀中心，两人便第一时间把香炉送还给刘放。
而张桂枝的魂魄，依旧滞留在那间病房里。
向南在病房里坐了大半天，直到窗外天色由明转暗。
中心几个伙伴私下商议，都觉得向南该和母亲好好告个别，不然日后必有遗憾。这件事，顺理成章交到了刘放手上。
刘放走进病房，见向南依旧一言不发，便准备点燃引魂香、布设法阵。
刚要动手，却被向南制止。她沉默片刻，涣散的目光慢慢凝聚，声音带着一丝沙哑。
她道：“不必了。”