宁云景见状，轻轻放下茶盏，也恭谨作别。

方鸿绪与周延一并起身告辞，行至门口，方鸿绪脚下一顿，回首望了望花厅后方高耸的飞檐，眉心微蹙，满面忧色地对身侧兄弟低语：“殿下前些日子偶有不适，也都强撑着去了议政堂，这次……”

周延默了默，“这次的风寒也许严重些，不过我等外臣也不好猜测。”

方鸿绪微微叹息，点点头。

宁云景与一位老臣并肩走路，此刻距离方、周二人略近些，见这两兄弟凑在一处私语，又面露忧虑，想来是在谈论公主的病，那老臣便一捋胡须，口气淡淡地对宁云景道：“女子毕竟娇弱，如今魏州局势严峻，吃不消也在情理之中。”

这老臣并未刻意压低音量，故方周二人听得真真切切，不由看了看对方。

方鸿绪欲开口，却被周延轻轻拉了下袖子。

那老臣只似笑非笑，宁云景却并不言语，抬步走了。

身后这些动静，前方不远处的贺衍之置若罔闻，步伐不急不缓，与门生一同行至东湖水畔的石板路上。

门生低声笑道，“公主这‘病’，来得真是时候。”

贺衍之却冷声道，“在侯府里，切莫胡言乱语。”

门生神色一肃，忙瞧瞧左右，见不远处洒扫的侯府奴婢并未注意这边，才略松了口气。

此刻，贺衍之微微侧首，目光滑向水边，停留了两息后收回视线，神色如常登上马车。

车帘落下，马车缓缓驶出侯府一段路。

贺衍之轻倚车壁，阖目养神，对同乘的门生道，“那位崔统领…怎地在水畔枯坐？”

那门生低声回道，“学生正想提此事…方才在花厅等候时，学生借口出去了趟，听到采英汇报说，前天夜里，正是崔统领将公主从外面带回来的，这两日他一直守在椅梧馆外面……”

“为何大半夜出门去？”

“采英不知，但她说公主手里一直抓着把牡丹凤钗。”

“……牡丹凤钗？”

门生略拧眉思忖下，“采英虽一直钻营，但椅梧馆规矩森严，她一时半会难以争取到近身伺候公主的机会，没法探查凤钗……”

“不必。”贺衍之微微抬手，睁眼看了门生一眼，“让她安分守己就好，切莫冒进。”

门生忙应下。

车内静了静，贺衍之再度开口，“公主这病，确实蹊跷了些，让采英继续盯着。”

门生颔首。

“另外，寻个由头，老夫要再会一会那位崔统领。”

暮色四合，崔朔回到戍所偏院。

照顾他起居的小卒忙迎过来，“统领，您可回来了，餐饭在炉子上小火煨着呢。”

顿了顿，又道：“方才相邦派人过来，送来帖子，想请您到府上再见一面。”

崔朔闻言并无半点波动，只把缰绳递给他，一言不发的进了房，随手将房门合上。

小卒牵着马望了望那紧闭的房门，捋捋马后颈的鬃毛，唉声叹气的对着马说道：“哎……一连两日，饭都没吃一口，铁打的身子也熬不住吧？马兄，要不你去劝劝统领？”

马打了个响鼻。

小卒撇撇嘴，“你劝不了，我也劝不动，哎……”

一脸无奈地牵着马进了马厩。

正房里。

崔朔没有点灯，室内一片昏暗，唯有窗棂缝隙漏进来几缕灰白余光，在地面上铺开一片模糊的冷色。

他坐到桌前，桌子一角静静躺着那份请帖，他却看都没看一眼，抬手将刀搁到膝上，拇指无意识地摩挲着刀柄上金属的环首。

她没有问起他，一个字也没有。

烟素姑娘说：“公主说您辛苦了。”

可她说话时声音里的迟疑，他听得一清二楚，想骗自己都骗不了。

烟素姑娘是片善心，她想给他留一点体面。

可这份善心，却让他觉得越发不堪、越发痛楚，连舌根都泛起阵阵苦涩。

那夜荒野里，她明明就软在他怀里，额头毫无防备的抵在他胸膛上，呼吸轻浅，仿佛天地间只依赖着他。

他低头吻了她，唇瓣下的触感明明陌生至极，却又好像熟悉得早已在心底阴暗的角落里肖想过无数回。

崔朔抬手摸了摸唇，耳畔似乎又响起旷野冷夜的风声，鼻尖隐隐萦绕着杀死伤马后的血腥气，而唇瓣下，却能品尝到她额头肌肤渗出的淡淡脂粉甜香。

明明曾经那么亲密，明明曾经那么触手可及，可天亮之后，回到椅梧馆，她醒来后却连一个字也没有提起他。

他心里明白，他没有立场怨她。

她是高高在上的永固公主，他救她、护她，天经地义。

他只是一把趁手的刀，被她带着来了魏州，偶尔擦一擦，保养一番，用的时候绝不会多看一眼，用完就收到刀架上，仅此而已。

要怨只能怨他自己，在寂静的冷夜里，在尘土和血腥气里，他此生最见不得光的妄念冲破缰绳，脱离了躯壳，久久游荡，抵死纠缠，不肯放手。

崔朔眼底燃着一团暗火，闷闷地烧着。

他闭上眼，将额头抵在刀柄上，冰凉的刀柄让他发烫的额头也微微降了些温度。

静默良久，再度睁开眼，眼底的火光又沉了几分，仿佛往那团暗火上又盖了一层滚烫的灰，火光虽闷得更暗，但热度却越发灼人，让人不敢直视。

崔朔起身点了灯，灯火亮起的一瞬，小卒敲响房门，“崔统领，有人求见，说有要紧事。”

“让他进来。”

吱呀一声，来人是崔朔一位心腹下属。

对方跪地施礼后，禀报道：“崔统领，属下近日发现狮头山有异动！”

崔朔眸光一转，将方才那些私心杂念暂且强压下去，面上只余冷厉。

“狮头山？”

下属低声道，“听松书院近来频频有人出入，其中两位来客，都是书生打扮，但言谈举止，显然大有来头，属下派人暗中摸底……”

顿了顿：“结果发现，来客里有一人在决曹司当差，是相邦门生，另一人是这门生的姻亲。”

崔朔食指敲了下刀鞘，起身走到窗前，望着窗外沉入夜色的襄平城。

听松书院，贺衍之？！

身后属下继续道，“此事，统领是否要尽快禀报给公主殿下？”

崔朔沉默良久，只淡声道：“知道了，我自有安排。”

随后沉吟片刻，回身走到桌旁，拿起了那份请帖。

属下瞧瞧他，没有接话。