一想到夏薄可能因为失血过多或感染而倒下，徐复厄就感到一阵窒息般的恐惧。他不愿承受任何失去至亲的风险，尤其是苗苗。

“不要！”夏薄猛地抬起头，泪水涟涟，却带着一种孤注一掷的执拗。他顾不上擦眼泪，扑过去紧紧抓住徐复厄的袖口。

“阿哥，你不能这样。你教我读书认字的时候，不是说过医者父母心，济世救民吗？你不是一直想找治国安民的办法吗？现在瘟疫横行，百姓士兵都在受苦，我能救他们，我为什么不救！”

他仰着小脸，泪水冲开了脸上的灰尘：“我知道这法子古怪，可它真的有用！我能感觉到，它没有伤到我的根本，真的在承受范围之内！哥哥你看着我，我就在这里，我好好的！”

夏薄抓着徐复厄袖口的手指用力到泛白，声音因为激动和哭泣而颤抖：“阿哥，你让我帮你，好不好？我保证，我绝不会乱来，绝不会让自己出事，有你在这里看着我，我怎么会出问题呢？”

最后一句，带上了熟悉的撒娇，却比任何强硬的话语更让徐复厄无法招架。

夏薄湿漉漉的眼睛里，盛满了全然的信赖、渴望被需要的期盼，还有一丝不易察觉的、害怕被抛弃的惶恐。

徐复厄的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又疼。

夏薄见徐复厄神色松动，却依旧沉默，心中更是焦急害怕。他小心翼翼地、轻轻地提了提徐复厄的袖口，像小时候做错事祈求原谅那般，声音带着浓浓的鼻音，哽咽着，吐出了心底最深的恐惧：“哥哥别不要我。”

这句话瞬间击溃了徐复厄所有坚固的防线。所有的怒气、担忧、理智的权衡，在这一刻土崩瓦解。

徐复厄猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下深深的疲惫和化不开的怜惜。他伸出手，不是推开，而是轻轻覆在夏薄抓着他袖口的手上，温暖的掌心包裹住那冰凉颤抖的手指。

“傻话。”徐复厄的声音沙哑低沉，带着深深的无奈与妥协，“我怎么会不要你。”

他顿了顿，终于松口，语气却依旧严厉，带着不容违逆的强势：“我可以答应你继续帮忙诊治，但你必须遵守我的规矩。”

“第一，不许再用你的血。我会让军医配合你，若你的方子有效，便按方抓药，但绝不许再行险！第二，每日诊治不得超过两个时辰，且必须有我在场或我指定信得过的人陪同。第三，你的饮食起居，必须严格按我的安排来，我会让人专门照料。第四，一旦我发现你气色有差、精神不济，立刻停止一切诊治，回帐静养。”

“若有违抗……” 他盯着夏薄的眼睛，“我便立刻派人将你捆了送回家，绝无二话。听明白了吗？”

夏薄眼中瞬间迸发出巨大的惊喜，忙不迭地点头，眼泪又涌了出来，这次却是喜悦的：“明白了，我听阿哥的，都听你的！”

自那日起，夏薄便留在了军中，成了瘟疫救治中一个特殊的存在。

徐复厄果然说到做到，对他严加看管。夏薄去医棚，他只要有空，必定亲自陪同，寸步不离。若军务繁忙脱不开身，便派最沉稳可靠的亲兵或干脆让徐振秋跟着。

徐复厄盯着夏薄诊脉开方，盯着他施针用药，绝不允许他再有任何伤害自身的举动。

一旦夏薄诊治时间稍长，或是脸上露出疲态，徐复厄便会毫不犹豫地上前，或温言劝离，或直接将他打横抱起，也不顾夏薄小声抗议和旁人惊愕的目光，带回主帅大帐，强迫他休息、进食。

军中渐渐流传开关于这位“小夏大夫”的种种传说，医术神妙，尤其对瘟疫有奇效，虽是少年，却仁者仁心，不分官兵百姓，皆悉心救治。更令人啧啧称奇的是主帅徐将军对其超乎寻常的紧张与呵护。

那简直不像是对待一个医术高明的帮手，倒像是护着一件稀世珍宝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

徐将军平日里何等威严沉稳，唯有面对这位小夏大夫时，那份关切与紧张几乎溢于言表，亲自端药送水，盯着吃饭穿衣，夜里必定要看到他安然睡下才肯离开去处理军务。

两人之间的相处，一个严厉管束中透着无微不至的疼惜，一个乖巧顺从里带着全然的信赖与依恋，看在不知情的外人眼里，难免品咂出几分超出寻常兄弟的亲密与暧昧，只是慑于徐复厄的威严，无人敢当面议论罢了。

是夜，处理完紧急军务的徐复厄回到大帐。夏薄已经洗漱过，换了干净的里衣，正靠坐在简易的行军榻上，就着油灯翻看一本医书，等着他。昏黄的光线柔和了他消瘦的轮廓，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。

徐复厄走过去，在榻边坐下，拿开他手里的书：“灯下看书伤眼，早些歇息。”

夏薄顺从地放下书，却没有躺下，而是往徐复厄身边靠了靠，像小时候一样，将额头轻轻抵在他的手臂上。

徐复厄心中一软，抬手抚了抚他半干的头发，低声问：“这一路上吃了不少苦吧？跟哥哥说说，都遇到些什么事？”

夏薄沉默了一会儿，才轻声开口，简单说了说路上的见闻，说他如何躲避流民盗匪，如何找到游田铺，如何救了游老伯和村民，又如何得到游疆将军的帮助才得以北上。

当然，他略过了自己频繁使用血液的细节，只强调用药和针灸。

然而，当提到最后那段插曲时，他的声音明显低沉下去，带着难以释怀的滞涩。

“快到这里的时候，在一个河边看到两个人，他们好像病了，又好像不只是病。说了些很奇怪的话，然后一起从桥上跳下去了。我想救，没救回来，找到他们的尸体时，他们拥抱得很紧，没人能拆散他们。” 他闭上眼，身体几不可察地颤抖了一下。

徐复厄能感觉到夏薄情绪的波动，他揽住夏薄的肩膀，将他轻轻带入怀中，像小时候哄他一样，手掌安抚地拍着他的背，温声道：“苗苗，人各有命。你已尽了医者的本分，救不了所有想活的人，也拉不回所有决意赴死的人。这不是你的错。”

夏薄在他怀里摇了摇头，没有说话，只是更加用力地缩紧了身体，贪婪地汲取着这份熟悉而令人心安的温度和气息。

他知道，哥哥的安慰是对的，可他心底最深的恐惧，并非源于救不了那对跳河的契兄弟，而是源于他们赴死的缘由，以及那缘由在自己心中投下的、无法驱散的阴影。

他怕自己心中那日益清晰的、对哥哥非同寻常的依恋与渴慕，也会成为某种错误，某种不被容于天地的禁忌，最终带来难抵的毁灭。

但他不敢说，也不能说。他只能将这份惊惧与惶惑，深深埋藏，在这温暖的怀抱里寻求片刻的喘息与安宁。

徐复厄感受到怀中夏薄的依赖，只当他是旅途惊吓、救治劳累，又亲眼目睹生死悲剧，心中难过。

他不再多问，只是更紧地拥住他，低声重复着：“没事了，苗苗，哥哥在这里。没事了。”

帐外，夜风呼啸，夹杂着远处隐约的咳嗽与巡夜的梆子声。帐内，一灯如豆，映照着相拥的两人。

一个满心怜惜与后怕，只愿竭尽全力护他周全；一个心事重重，在夹缝中默默忍受着无人知晓的空虚寂寞。

咫尺之间，呼吸相闻，有些东西却在无声滋长，也有些东西被刻意压抑。