竹影斜斜，落在潇湘馆院中青石地上，细细碎碎。

几枝新抽的竹叶还带着湿意，春寒未退，风里却已添了几分暖软。远处水声轻响，偶有一两声雀啼，在竹梢间倏忽而过。

紫鹃在廊下摆好茶盏，又添了一回炭，笑道：“姑娘今日棋兴倒好，只别输了又怨人。”

黛玉抬眼瞥她：“我几时输过？”

石桌上早已摆好棋盘。

林黛玉倚着石凳坐着，披着月白薄氅，袖口露出一截纤细腕子。她低头理着棋子，白子在指间翻转两下，清脆落回棋盒。

“紫鹃，”她淡淡道，“去瞧瞧宝姐姐来不来。若是不来，我今日便自己同自己下，赢了也算她输。”

话音未落，竹影里已传来一声轻笑。

“颦儿这账，算得也太早了。”

薛宝钗自竹径那头缓步而来。她今日穿着藕荷色对襟褙子，发间只一枚玉簪。日光透过竹叶落在她肩上，柔和得像一层轻烟。

黛玉抬头，眉梢轻挑。

“姐姐若再晚一步，我已替你认输了。”

“替我？”宝钗笑，“你倒体贴。”

“自然体贴。”黛玉把一枚白子“啪”地落在天元，“省得你输了心里难受。”

宝钗坐下，低头看棋。

“我若难受，也是因你落子太急。”

“我急？”

“嗯。”宝钗点头，“前儿不知是谁皱着眉头，半晌不落。”

黛玉脸上一热，哼道：“那是试你深浅。”

“原来如此。”宝钗笑，“那今日可要认真些，别再试了。”

棋声轻落。

紫鹃奉上茶来，又悄悄退下。远处隐约传来湘云的笑声，像风里滚过的银铃，一阵一阵，又散了。

黑白渐布。

黛玉执白，落子极快；宝钗执黑，从容不迫。

风自竹间穿过，一枚白子微微晃动。黛玉伸手按住。

“连风都替姐姐迟疑。”

“风若识趣，也该替我挡一挡。”宝钗笑，“见你来势汹汹。”

“挡得住么？”

黛玉忽然一子压在黑阵薄处，眼角含笑。

“姐姐若再守，只怕要困在这角上。”

宝钗低头看了片刻，忽然轻轻咳了一声。

黛玉立刻抬眼：“嗓子又不爽利？”

“不过风凉。”宝钗摆摆手，“你别借机让我。”

“我何时让过人。”

“正是。”宝钗笑，“你赢也要赢得理直气壮。”

局势渐紧。

黛玉忽然俯身靠近棋盘，发间一缕碎发垂落。

“姐姐这一块若再守，便真出不来了。”

宝钗沉吟片刻，忽将黑子落在外围。

“这一角，我不与你争了。”

“弃？”

“嗯。”宝钗笑得温和，“省得你回头又说我不识趣。”

“我几时说过？”

“你不说，眼睛也会说。”

黛玉一怔，随即扬起下巴。