李卫心中一凛，立刻跪倒在地：“臣……近日忙于军务，未曾听闻。然臣行事若有不当之处，请陛下明示，臣万死莫辞！”他心中雪亮，该来的终究还是来了。

轩辕睿看着他瞬间紧绷的身体和低垂的头颅，眼中闪过一丝复杂的神色。他既享受李卫因自己而生的这种恐惧和顺从，又对朝臣的攻讦感到烦躁。“无非是说朕对你过于宠信，说你练兵太过严苛。”皇帝的声音听不出喜怒，“你怎么看？”

李卫伏在地上，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下信重，臣感激涕零，唯有竭尽全力，整饬禁军，以报天恩。至于练兵严苛……禁军拱卫京畿，责任重大，非严苛不足以成劲旅。若因臣之严苛而招致非议，臣愿一力承担，请陛下免去臣统领一职，以息众怒！”

这是他以退为进的策略，也是他内心真实想法的流露——他太累了，既要应对繁重的军务，又要承受巨大的心理压力和无处不在的流言，不如就此放手。

“胡闹！”轩辕睿猛地提高声音，带着不容置疑的威严，“朕用你，是让你替朕练出一支真正的虎贲之师，不是让你遇到点风浪就退缩！他们说他们的，你练你的兵！朕倒要看看，谁敢动摇朕的决心！”

皇帝的维护在意料之中，但李卫心中并无多少喜悦，反而更加沉重。他知道，这道护身符同时也是催命符，会将他和皇帝更紧密地捆绑在一起，也让那些暗处的敌人更加嫉恨。

果然，皇帝的强硬态度暂时压制了明面上的弹劾，但暗流并未平息。李卫能感觉到，自己走在宫道上时，那些看似恭敬的目光背后，隐藏着多少探究、鄙夷甚至是恶意的揣测。禁军内部，一些原本就对改革阳奉阴违的勋贵子弟，此刻更是有了怠惰和抵触的底气，改革的阻力骤然增大。

李卫将自己更深地埋首于军务之中，几乎到了废寝忘食的地步。他只有在校场上，在士兵们操练的喊杀声中，才能暂时忘却内心的煎熬和处境的险恶。他更加严格地要求自己，也更加严格地要求部下，试图用铁一般的纪律和实实在在的练兵成果，来对抗那些无形的流言。他深知，自己如今如履薄冰，一步行差踏错，便可能万劫不复。他必须确保皇帝的信任，也必须确保禁军的掌控权，这是他在这场风暴中唯一可能依仗的浮木。而黄昏时分那例行公事般的暖阁宣召，则成了他每日必须面对的、甜蜜又痛苦的煎熬。