李卫将原有戍卒与部分伤愈老兵混编，仿照东宫侍卫操典，但结合边塞实战经验，制定了新的训练方案。他取消了华而不实的阵列演练，转而强调小队配合与突发应对。每日拂晓，士卒需全副武装越野十里；日间，则两两结对，进行殊死搏斗训练，木制刀枪碰撞之声终日不绝于耳。

“战场非戏台，活下来才是本事！”李卫的声音穿透寒风，敲打在每个士卒心上。他亲自示范如何利用地形卸力，如何在倒地时反击，每一个动作都源自他无数次生死搏杀的经验，以及陛下昔日亲授的战场心得。士卒们最初因他年轻而心存疑虑，但见他演示时招式狠辣精准，且每每亲自下场与士卒对练，虽旧伤在身却丝毫不避刀剑之险，渐渐收起了轻视之心。

训练并非一帆风顺。总兵郭威的旧部暗中抵触，消极怠工，甚至散布谣言，称李卫的严苛训练是为了消耗非嫡系力量。某夜，李卫巡查营房，偶然听到几名老兵抱怨：“这般往死里练，不等北狄来，自己先累死了！”

李卫没有当即发作，而是默然离开。次日，他将全体士卒集合于校场，当众宣布：“即日起，本将每日伙食与士卒同例，宿营与士卒同帐。所有操练项目，本将率先完成。若有谁觉得本将刻意刁难，可随时指正，若言之有理，本将即刻修改操典！”

言出必行。从此，士卒们总能看到李卫第一个出现在校场，最后一个离开。他的饭菜与士兵一样是粗粝的粟米饭和咸菜，他的营帐同样漏风寒冷。更让士卒动容的是，每当有士兵因高强度训练受伤，他总会带着军医亲自探视，并将陛下赏赐的伤药分发给最需要的士兵。渐渐地，抱怨声少了，校场上的呼喝声越发整齐有力。

十月初，北狄小股骑兵趁夜偷袭边关外围的一处屯田点。李卫接到烽火传讯，并未派遣大队人马，而是点出刚刚完成基础合练的“锐士营”百人队，亲自率领驰援。

这是新军首次实战。面对来去如风的狄人骑兵，新兵们难免紧张。李卫沉着下令，命士兵依托田埂土墙结成圆阵，弩手居中以箭雨压制狄骑冲锋，刀盾手在外围抵御。当狄骑试图迂回侧翼时，李卫早已埋伏好的二十人奇袭队从其后方杀出，投掷火把惊扰其战马。

战斗短暂而激烈。李卫始终处于阵型最前方，那把陛下亲赐的短刃“去疾”再次饮血，划开了一名狄人百夫长的喉咙。主将悍勇，极大地鼓舞了士气。最终，狄骑丢下十几具尸体败退，锐士营仅伤亡数人，还缴获了五匹战马。

凯旋回营，李卫在庆功宴上却无多少喜色。他独自回到军帐，就着油灯检视缴获的狄人箭矢——箭镞粗糙，却淬有剧毒；皮甲简陋，但韧性十足，更适合马上搏杀。他意识到，边关的战法与京城迥异，绝不能生搬硬套。

他铺开纸张，给皇帝写下又一份奏报，详细分析了此次接战的得失，特别指出边军装备、尤其是弓弩射程与骑兵机动性方面的不足，并提出了改良军械、组建专门斥候队伍、学习狄人驯马术等具体建议。写至末尾，他笔锋一转：

“……陛下，昔日于东宫，臣总觉殿下要求严苛，事事力求完美。如今亲掌军旅，方知殿下深意。玉不琢不成器，兵不砺不锋利。边关虽苦，恰是砺刃之佳境。臣在此处，每每于艰难之时，忆起陛下教诲，便觉心志愈坚。惟愿陛下在京，诸事顺遂，勿过于操劳。臣李去疾，顿首再拜。”

信使再次带着墨迹未干的奏报，踏着秋霜奔向南方。李卫走出军帐，仰望塞外清冷的星空，心中一片澄澈。他知道，陛下在京城面对的朝堂风云，其凶险程度绝不亚于边关的铁马金戈。他必须更快地成长，练就一支真正的雄师，才能成为陛下手中最锋利的刃，最坚实的盾。

边关的夜，很长。但刃，已在砺石上磨出了寒光。