她伸手，轻轻拉开自己左手的袖口。
手腕内侧，两道交错的疤痕，深可见骨，虽已愈合，仍狰狞可怖。
“这是我三十年前留下的。”苏幕遮声音平静，“那时我刚蜕成血裔，无法接受要饮血为生，试过绝食，试过自残，最后用碎瓷片割了手腕。
血淌了一地，我躺在那儿等死...然后我闻到了自己血的味道。”
她抬眼，红眸深处有某种痛楚一闪而过：“太香了。香得我忍不住趴下去，舔舐地上的血。那一刻我知道，我完了。人性再高贵，也敌不过本能。”
赵承影盯着那疤痕，喉头发干。
“你昨夜能摔瓶，是因为血毒未深，尚有理智。”
苏幕遮拉回袖子，遮住伤疤，“但今夜你再试试？从你进门到现在，你的眼睛，不自觉地瞥了我脖颈三次。你的喉咙，吞咽了五次。你的手，一直在抖，不是怕，是渴。”
一字一句，像鞭子抽在赵承影心上。
她说得对。
从进门起，他就闻到了苏幕遮身上那股特殊的甜腥气，不是人血，是更浓郁、更诱人的气息。
他的牙齿在发痒，牙龈肿胀，唾液不受控制地分泌。
“我...”他想辩解，却发不出完整的声音。
“喝了吧。”苏幕遮将瓷瓶推过来，“血藤汁能压制血毒三日。这三日，你可以像个人一样吃饭、睡觉、走在阳光下，虽然会不舒服，但至少不会失控扑向第一个人，咬开他的喉咙。”
赵承影的手伸向瓷瓶，指尖颤抖。
碰到瓷壁的瞬间，那股甜腥气更清晰了。瓶里的东西在呼唤他，在承诺解脱，在诱惑他放弃挣扎...
他猛地缩回手。
“不。”
苏幕遮挑眉。
“如果我喝了，就真的回不去了。”赵承影的声音嘶哑，但异常坚定，“我会依赖它，会渐渐接受需要饮血才能活这件事。
然后有一天，血藤汁没了，我会怎么样？会像你说的，趴下去舔地上的血？”
他站起身，后退两步，与瓷瓶拉开距离：“我宁可现在就死。”
房内陷入死寂。
烛火噼啪一声，爆出灯花。
苏幕遮看着他，良久，忽然笑了。
这次的笑与先前不同，少了那种慵懒的媚意，多了几分真实的、带着苦涩的欣赏。
“好。”她轻轻鼓掌，“赵承影，我没看错人。”
她收起瓷瓶，重新放回袖中：“既然你选了最难的路，我就告诉你更难的事，你想在保持人性的情况下活下去，只有两个方法。”
赵承影屏息。
“第一，找到血源，彻底净化体内的血毒。”
苏幕遮竖起一根手指，“但血源是什么，在哪里，无人知晓。古籍中只有零星记载，说它可能是一块奇石，一株仙草，或是一个人。几百年来，无数血裔寻找，无一成功。”
“第二呢？”
“第二，以意志克制，辅以外物。”
她又竖起一根手指，“每日服用少量血藤汁，不致死，只维持最低需求，像服药一样。
同时修心养性，以儒家正气、道家清心压制血性。
但这需要大毅力，且终非长久，血毒会随年月加深，终有一日会失控。”
她看着赵承影苍白的脸，轻声道：“而且这条路，注定孤独。你不能有挚爱，因为她的血会是你最大的诱惑。你不能有至交，因为他会发现你的秘密。你甚至不能有软肋，因为敌人会用它们逼你失控。”
赵承影沉默。
窗外传来更夫的梆子声。
“子时快到了。”苏幕遮起身，走到屏风后，取出一柄剑，连鞘放在桌上。
剑鞘是乌木的，镌刻着细密的符文。
她拔剑出鞘三寸，寒光凛冽，剑身泛着淡淡的青色。
“这是桃木剑。”她说，“但不是普通的桃木。是雷击木，在雷火中重生，又被道门高人刻了符咒。对血裔的杀伤力，堪比神兵。”
赵承影看着那柄剑：“为什么给我？”
“因为今夜，你需要它。”苏幕遮将剑推过来，“子时，完颜赫连会派出血狼卫小队，在城中四处狩猎。
他们的目标有三处：流民聚集的相国寺后街，缺医少药的惠民药局，还有...”
她顿了顿，红眸深深看进赵承影眼底：“皇城西侧的浣衣院。”
赵承影瞳孔骤缩。
浣衣院。那是宫女、罪臣家眷劳作之处，多是女子，体弱无助，且地处偏僻。
“完颜赫连最喜欢女子的血。”苏幕遮声音冰冷，“他说更温软甘甜。昨夜红绡咬你，也是因你是宗室男子，血脉特殊。但今夜，他们要的是量。”
她走到窗边，推开一条缝。
寒风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。
“相国寺后街，我已派人去守。惠民药局，有守夜人盯着。但浣衣院...”她回头看他，“那里离皇城太近，守夜人不敢轻易涉足。而宫中的血裔内应，会在子时准时打开西华门的小门。”
赵承影明白了。
“你要我去守浣衣院。”
“是请你，不是要你。”苏幕遮合上窗，“你可以不去，回你的小院，锁好门，熬过这一夜。
明日太阳升起时，浣衣院里会多出几十具干尸，但没人会知道是你见死不救。”
她走回桌边，指尖轻抚桃木剑的剑鞘：“或者，你可以拿起这柄剑，去试试你新得的力量，去救那些与你无亲无故的女子。
但我要提醒你，你还没饮过血，力量不及血狼卫的十分之一。
你可能会死，死得很惨，尸体会被他们吸干，然后扔进汴河。”
烛光下，她的红眸幽深如古井。
“选择吧，赵承影。是做一个人，在暗处苟活？还是做个人，在明处赴死？”
梆子声又响。
亥时一刻。
赵承影盯着那柄桃木剑。
剑鞘上的符文在烛光下微微发亮，像有生命在流动。
他想起《夜行考异录》中的记载，想起秘阁中泛黄的书页，想起赵璎珞清澈的眼，想起她递来锦囊时说的“这宫里，能说话的人不多”。
然后他伸手，握住了剑柄。
触手温润，不像木头，倒像暖玉。
“怎么去浣衣院最快？”他问。
苏幕遮笑了。这次的笑，真切地抵达了眼底。
“后院有马，认得路。”她走到墙边，推开一幅山水画，画后竟是一道暗门，“记住，子时整，西华门小门会开。
你有一刻钟时间。血狼卫小队五人，皆是下等血奴，神智半失，但力大迅猛。杀他们的方法只有一个：刺穿心脏，或斩下头颅。”
暗门后是狭窄的楼梯，通往楼下。
赵承影提剑走到门边，又停住，回头：“你为何要帮那些女子？她们与你...”
“与我非亲非故？”苏幕遮替他说完，红眸望向窗外夜色。
“一百多年前，南唐亡国时，宫中的女子也是这般无助。我那时太小，什么都做不了，只能躲在井里，听着她们被拖出去的哭喊。”
她转头看他，眼中那抹暗红在烛光下，像凝固的血，也像将熄的炭。
“有些债，活再久也忘不掉。”
赵承影深深看了她一眼，转身踏入暗门。
楼梯向下延伸，深不见底。脚步声在狭窄空间里回响，像心跳。
苏幕遮的声音从身后传来，很轻，却清晰：
“若见到守夜人，跑。他们分不清谁是善，谁是恶。”