兵部尚书之女顾令雪唇角动了动，像要嗤笑，终究只冷冷一句：「依章就依章。别弄得像谁要讨好谁。」

这话像是替自己先立一个台阶：我若伸手，不是贪，是照章；我若要，也不是求，是按例。

刑部尚书之女谢知玉仍未开口，却将杯盏轻轻放正，动作像把某个决定按回桌面——不张扬，却已落定。

绮宛妘看着这一切，眼底并无得意。

她只是忽然觉得胸口那口闷，松了一寸。

不是因为银要入帐。

而是因为她终于看见：当规矩握回她手里，沉默便会自己变成算计；算计一动，人人都得自个儿站出来。

她淡淡开口，像替这场宴真正落了旨：「既是试行，便依此成例。」

她看向掌簿女官，声音不高，却清清楚楚：「照沈氏所呈，录一式。条款逐条抄入簿册，银两分项入帐。自明日起，内务府受理，一概先呈先审，不许私相通融。」

这句话落下，席间才真正有了动静——不是反对，是更可怕的盘算。

有人已在心里掂：我能出多少？

有人已在心里选：先取哪一页？

也有人在想：若我慢一步，明日还能不能坐在这张席上说话？

掌簿女官仍伏地，回得一如既往地干净：「遵旨。依章不增。」

席间终有人按捺不住，声音压得极低，像怕被听见，又像故意要让人听见：「名额十，今去其一，尚余九。」

掌簿女官回：「尚余九。」

那人又问：「若奉养银加倍？」

掌簿女官仍回：「依章不增。」

这一刻，众人都明白——抢光，从来不是因为女帝放了多肥的肉。

而是女帝把刀握回来了，而刀面写着两个字：依章。

宴散时，绮宛妘起身，未多留一句。

她行过沈书容身侧，目光停了停，像把她今日这一步记在心里。

沈书容仍低着头，恭敬得毫无破绽。

可她自己最清楚：她今日举起的不是杯盏，是一条能被照着走的路。

而这条路一旦开了口——名额便不可能不满。

满得越快，越证明女帝这一步踩得准。

也越证明，内廷很快就会有人急。

不是急银。

是急：她竟真的动得了人。

急，立刻就有了形状。

沈书容退回座位的那一刻，席间那层被酒气撑住的矜持，像被人从底下抽走。

先动的不是最冲的那个，反而是最会算的那个。

刑部尚书之女谢知玉把杯盏放得很正，声音不大，却清清楚楚：「若按章呈办，借用方责任既明，违者可问罪——那就好。」她抬眸，不看沈书容，只看掌簿女官，「臣女亦愿援例，请列一名额。条款照沈氏格式，银数照章上限。」

她一句话就把退路堵死：不谈风雅，只谈风险；不谈心动，只谈可承担。

护国公之女顾怀宁到这时才笑了一下。

那笑不甜，却像风向忽然转了个角度。她没急着开口，先抬手让随侍奉上一匣——匣子比沈书容那只更薄，封印却更干净，像她连「人情」都不肯沾。

「护国公府，按章。」她说，「名额一。银、押、牒，俱齐。」

席间终于有人坐不住了。

有人原本只是来看戏，此刻手指却已捏紧袖口；有人先前还端着笑，这一刻笑意却像被冻住——因为她们忽然明白：第一个伸手的人不是贪，第二个第三个才叫站队；而站队这件事，从来不等人。

兵部尚书之女顾令雪「嗤」了一声，像嫌她们把一件本该干脆的事拖得太文雅。她站起来，站得笔直，声音也直。

「一名额。」她道，「银按章，押按例。别问我理由，我要的是——敢借，就敢负责。」

掌簿女官跪着，一一收匣，一一报「可」。

「可。」

「可。」

「可。」

那一声声「可」像落子，落得席间心跳都跟着急了。

终于，有人忍不住低声问：「名额十……还剩多少？」

掌簿女官抬眼，仍是那张干净的脸，回得更干净：「回禀，尚余六。」

「我再加奉养银——」

「按章不加。」她仍回。

「那……我先递匣！」

「按例先到先审。」她说。

于是席间真正的失态才开始——不是喧哗，是一种更可怕的整齐：一只只薄匣被捧起来，一个个「按章」被说出口，像谁慢一步，谁就要被留在风向之外。

不到一盏茶，掌簿女官的声音终于落下那句全殿都在等、也全殿都怕的话：「回禀陛下——名额已满。」

那一瞬，酒气像忽然散了。

绮宛妘看着席间众人的脸色，没有得意，也没有放松。

她只淡淡「嗯」了一声，像把一个结果收进自己掌心。

抢光，从来不是因为她给了多肥的肉。

是因为她把规矩握回来了，而且握得很稳——稳到所有人都知道：从今天起，有些「不能动」，要重新算了。

而就在众人退席、步子比来时更快的时候，一名近侍悄无声息地上前，将一张更薄的纸放到她案边。

纸上只一行字：内廷有人，开始急。

第十九之二回｜完