“明白。”

谢寻从怀中取出一张折叠的纸，展开推过，“首批七人，都是码头苦力出身，清楚每一处暗桩，且与胡三有旧怨的。”

明昭扫过一眼，记在心中，随即将纸条投入火盆。

“另外，王爷有东西给你。”

她取出闻渡交给的那枚刻着“宸”字的玉扣，放在谢寻面前。

“不是给你。是让你在必要时，给该看的人看。”

谢寻拿起玉扣，指尖摩挲过那个小小的“宸”字，脸上无甚表情，眼底却似有深潭翻涌。

一枚象征他人庇护与认可的玉扣，如此才能去做自己本该理直气壮去做的事。

他自然明白这枚玉扣在此刻出现的分量——这不止是支持，更是无形的威慑与背书。

“王爷还说了什么？”

“他说，”明昭看着谢寻的眼睛，“漕帮该换种活法了。而能带领漕帮换活法的人，不能只是一个为父报仇的谢寻。”

谢寻沉默了很久，久到火盆中余烬彻底熄灭，化作一片冷灰。

“我知道了。”

他终于开口，声音微哑，“七日后的成败，不止关乎谢家的仇，更关乎漕帮上下数万人的生路。我不会让他失望，也不会……让你与王爷白费心思。”

明昭点头，不再多言。有些承诺，无需出口。

离开稽核所已是午后。

明昭回到暂居的小院，柳夫人已备好一大桶热气蒸腾、药味浓郁的浴汤。

柳夫人轻声道：“这药浴方子不寻常，有几味药是专治陈年内伤的。秦姑娘……身上怕是有旧疾。”

褪衣浸入滚烫药汤，刺痛感瞬间从周身毛孔钻入。明昭闷哼一声，咬紧牙关。片刻后，刺痛渐退，一股深层的暖意自四肢百骸渗透出来，尤其旧伤所在的肩胛处，仿佛被温热的手徐徐揉按，酸胀缓缓化开。

明昭从水中抬起手臂，看见皮肤下淡青的血管。

她忽然想起秦先生转身时，左侧腰背似乎有极细微的凝滞——那不是寻常的僵硬，更像是某种旧伤留下的习惯性保护。

这药浴，果然不寻常。

泡足半个时辰，明昭起身时肌肤泛红，浑身酥软，精神却格外清明，连日疲惫似一扫而空。她换过干净衣裳，正欲用些饭食，院门却被轻叩。

来的是闻渡身边亲随，态度恭敬：“明姑娘，王爷请您移步醉仙楼。”

又去醉仙楼？

明昭心下微讶，面上不显：“有劳带路。”

依旧是那辆青篷马车，小几上温着酒。此番明昭上车，闻渡目光在她身上停留了片刻。

“秦先生今日可严厉？”他问，语气似比平日温和少许。

“秦先生教学有方，学生受益良多。”明昭如实道，动了动仍酸软的胳膊，“只是根基太弱，让先生费心了。”

闻渡几不可察地弯了下唇角：“能得她一句‘还算明白’，已是不易。她肯教你，是你的机缘。”

他执壶为明昭斟了半杯温酒，缓声道：“秦先生年轻时，是北地有名的快刀手。后来因故封刀，已多年不问世事。此次请她出山，费了些周折。”

明昭接过酒杯，指尖触到温热的瓷壁。

她想起晨间秦先生转身时，腰间那柄无鞘旧刀随意晃动的弧度——那不是装饰，是真正饮过血的刀才会有的随性。

“封刀之人肯重执教鞭，”闻渡看向她，“这份机缘，你要对得起。”

“是，学生明白山长苦心。”

马车再次停于醉仙楼后巷。三楼密室，巨大沙盘前琉璃灯长明。

闻渡走到沙盘旁，此番未先谈曹璋，而是指向皇城西苑一片区域。“此处是羽林卫旧演武场，荒废多年。我已奏请陛下，将此地拨给兵部演武堂扩建。”

明昭一怔，随即意会——

更大的场地，意味着更多资源、人手，以及更不引人注目的“活动”余地。

“王爷……”

“演武堂不能一直是个空壳。”

闻渡目光沉静地看着她，“秦先生也不能只教你一人。兵部乃至其他各部年轻官吏，尤其那些出身寒微、无背景倚靠的，若有心强身健体、略通武备，演武堂皆可吸纳。这些人，将来或成可用之力。”

明昭心潮微动。

闻渡不止在为她谋划，更在借演武堂这不起眼的“闲职”，悄然搭建一个培养潜在力量的平台。而她，将是这平台明面上的主持者。

“学生……定当尽力。”

闻渡颔首，这才将指尖落向沙盘正题。

他划过洛水漕线，最终停在代表曹璋别院的那枚红钉旁——那里新添了几面小旗。

“七日后，谢寻动手的同时，我们此处也需动。”

他声音低沉清晰，“你以演武堂征调力夫、核查码头安全为由，封锁东岸三、七号码头。李铮会带一队羽林卫的人混在力夫中协助。应烽与墨衡在码头外围策应，防曹璋私兵狗急跳墙。”

“曹璋别院这边？”

“这边我亲自处理。”

闻渡眼中掠过一丝冷光，“胡三倒台，漕帮生乱，曹璋必急于处置别院中紧要之物。他动，便是我们的机会。”

他看向明昭，目光深远：“你封锁码头，不止要拦货物，更需留意人。尤其是曹璋派去码头‘平事’的心腹，尽可能扣下，但勿硬拼。你的安危第一，秦先生教你时日尚短，届时她会暗中随行。”

明昭郑重应下：“学生明白。”

闻渡静默片刻，忽然问：“秦先生今日教你站桩，感受如何？”

明昭未料他忽问此，顿了顿方道：“初时极难，周身无处不疼、不僵。但咬牙撑过最难那阵，反觉气息顺畅了些，精神也更凝聚。”

“这便是了。”

闻渡淡淡道，“练武如行事，初时总觉处处掣肘，步步维艰。待根基扎稳，心神凝定，再看前路，虽仍崎岖，却已知该往何处落脚，该如何发力。”

这话似有所指。明昭细细品味，心有所悟。

“七日后的行动，便是你扎稳根基后，第一次真正的‘落脚’。”

闻渡的声音在静谧密室内回荡，带着令人心安的力量，“不必怕。就如站桩，疼了，僵了，稳住便是。我会看着，秦先生也会看着。你只需记住——”

他看向她，一字一句：

“崖边之松，所以能凌云，非因风弱，而是根深。”

明昭迎着他的目光，胸腔中被药浴蒸腾出的暖意，与此刻心中升起的某种坚定信念交融一处，化作沉静的力量。

“学生谨记。”

吃好饭，离开醉仙楼时，夜幕已深。

明昭未立时登车，于清冷夜风中静立片刻，望向皇城方向星星点点的灯火。

肩背酸痛仍在，掌心因白日练握力而微微发红，身姿却比以往任何时候更挺直。

秦先生教她站桩时曾说：“站，不是死物。是让你的骨头顶着天，脚趾抓着地，筋络活起来，血气通起来。站住了，便什么都站住了。”

此刻，她仿佛有些懂了。

巷口悬挂的风灯在夜风中摇曳，灯影在地面拉长又缩短，明明灭灭，像在无声倒数。

七日。

她在心底默念这个数字。

七日，胡三将倒。七日，码头将封。

七日，曹璋那看似固若金汤的堡垒，将迎来第一道真正的裂痕。

远处传来隐约的梆子声，更鼓敲过三响。

夜还长，但离天亮，又近了一个时辰。

她收回目光，转身登车。

车厢内，那枚闻渡给的青瓷药瓶静静搁在小几上，瓶身在昏黄灯下泛着温润微光。

明昭将它握入掌心，瓷壁沁凉，却仿佛能从中汲取到某种沉静的力量。

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