“届时，你需要带人当场查验——不是官差，是你信得过的自己人。”

“查验之后？”

“将证据抄录三份。一份送御史台，一份送肃安郡王府，还有一份……”他看着她，“你亲自收好。若前两份石沉大海，那便是最后的机会。”

“你不怕我出卖你？”

谢寻笑了，他向前微倾，烛光在他眼底点燃两簇幽火：

“那夜在砖窑，你看过那些账册后，眼神里没有贪婪，没有算计如何攀附，只有愤怒——对蛀空国本、戕害人命之罪的愤怒。因为你在御前拒婚，宁舍锦绣前程，不肯折腰俯就。你和我一样，”

他顿了顿，一字一句道，“在这污泥潭里，还想做个‘人’，而不是鬼。”

他忽然想起什么，从怀中取出一张折叠纸片展开——竟是明昭那日在量步堂讲“女子三要”时，随手画在漆板上的演算草图。

纸已磨损，墨迹却清晰。

“那日我扮作杂役，在廊下听你讲课。”

谢寻将纸片推到她面前，“你讲到‘漕运损耗’时，手指在这里——‘鼠雀侵耗八万石’——多点了三下。旁人未觉，我却看懂了：你在算这八万石够多少户灾民活一年。”

明昭瞳孔微缩。

那确是她的习惯——遇到触目惊心的数字，指尖会无意识轻叩，心里默算民生账。这细节，连贴身侍女都未必察觉。

“一个会在算账时想到灾民的人，”谢寻声音低下去，“值得我赌上性命。”

明昭的心被重重撞了一下。

“我知你疑我利用。”

谢寻扯扯嘴角，弧度苦涩，“这世道，人与人之间，无非互相利用，各取所需。你可以认为我在利用你的刚直、你的能力，以及你如今‘白身’便于行事之利。但我也将我的性命、我谢家十五年的冤屈，全数押在你手中。账册给你，计划告你，若你转身将我卖给曹璋，我绝无生路。这，算不算一份‘投名状’？”

瓦舍外，夜风穿隙，呜咽如泣。

一滴蜡油顺烛身滑落，凝固在棺盖边缘。

明昭低头，再次翻开账册。

那些冰冷数字背后，是北疆将士可能因劣质军械枉送的性命，是漕工民夫被层层盘剥的血汗，也是曹璋之流饕餮无尽的欲望。

而她自己所查的漕粮亏空、河道糜费，与此相比，竟仿佛只是巨兽身上一片鳞甲。

她沉默良久，终于将账册收入怀中。

“三日后，子时，洛水渡口。”

“我等你。”

谢寻吹熄蜡烛，身影融入黑暗，“小心些。曹璋的耳目，无处不在。”

明昭走出漏泽园时，夜雨悄然落下。

细密雨丝打湿衣襟，她却浑然不觉。

怀中账册如烙铁烫着心口。谢寻的话在耳边回响：谁是真帮你，谁是利用你……

她想起闻渡那双深潭般的眼，想起他偶尔流露的温和，想起他永远挺直如松的背影。

也想起他跪在御前，平静地说“此桩婚事不妥”。

雨越下越大。

明昭在雨中站了许久，直到浑身湿透，才缓缓朝明府走去。

长街空寂，只有她的脚步声，和雨打青石的滴答声。

前方黑暗深处，忽然亮起一点灯笼光。

熟悉身影撑伞立在巷口。

——正是来时听见马蹄声的方向。

深青襕衫肩头已被雨打湿，他却浑然不觉，只是静静望着她。

闻渡。

明昭停下脚步。

雨水顺鬓发滑落，模糊视线。

她看不清他脸上表情，只见那盏灯笼在雨中摇曳，昏黄光圈里，雨丝如银线纷落。

两人隔着十几步雨幕，沉默对视。

许久，闻渡举步走来，将伞撑过她头顶。

“雨大，送你回去。”声音依旧平静，听不出情绪。

明昭未动，也未躲进伞下。

“王爷为何在此？”

“路过。”

“漏泽园这种地方，王爷也会路过？”

闻渡沉默。雨水顺伞骨滑落，在他脚边溅起细小水花。

“谢寻找你了。”陈述句。

明昭心头一紧，面上不露：“王爷说什么，我不明白。”

“你明白。”

雨声淅沥，敲在伞面上，如急促心跳。

闻渡喉结微动，似有话要说，最终却只道：“回家吧。你父亲很担心你。”

他转身，伞依旧撑在她头顶，自己大半个身子露在雨中。

明昭看着他被打湿的肩背，忽然觉得累极了。

她跟上他的脚步，两人并肩走在雨夜长街。

伞很小，他们不得不靠得很近，近到能闻见他身上清冽檀香，近到能感受他衣袖拂过的微风。

却像隔着一整条银河。

走到巷口拐角处，闻渡的脚步几不可察地顿了顿。

“明昭。”

他的声音很低，几乎被雨声淹没，“谢寻此人……你可知他底细？”

明昭侧目看他。

昏黄灯笼光映着他半边脸，下颌线绷得很紧，那是她极少见到的、近乎挣扎的神色。

“王爷知道？”她反问。

闻渡沉默片刻。

“我知道的，未必是真相。你知道的，也未必是假象。”

他说得极慢，每个字都像在权衡，“这京城里……有些人戴着面具活着，不是因为想骗人，而是不得不骗。”

他停下脚步，转头看她。

雨水顺他额前发梢滴落，滑过挺直鼻梁。

“我只问你一句：若有一日你发现，你今日所信之人、所行之事，都只是旁人棋局里的一步……”他顿了顿，声音更沉，“你会后悔么？”

明昭迎着他的目光：“王爷是说谢寻，还是说……王爷自己？”

闻渡眼底有什么闪了一下，像暗夜里火星，瞬间又熄灭。

他没有回答，只是继续往前走。

又过了一条街，明府的门灯已能望见。

“三日后洛水渡口的事，”闻渡忽然开口，声音恢复了平日的平静，“你若决意要做，便做彻底。”

明昭一怔——他果然知道。

“但有两件事你需记住。”

他停下脚步，面对她，“第一，无论看到什么、查到什么，在我说‘可以’之前，不要轻举妄动。”

“第二呢？”

闻渡的目光越过她的肩头，望向深沉雨夜：“第二……给自己留条退路。不是为了保命，是为了……”

他忽然住口，摇了摇头，仿佛觉得自己说得太多。

“罢了。”他将伞柄递给她，“进去吧。”

明昭接过伞，指尖不经意触到他的手指。

冰凉，却有一丝颤意。

“王爷。”

她没有松手，“您到底在担心什么？是担心我出事，还是担心……我坏了谁的局？”

闻渡的手微微一顿。

雨丝在两人之间的灯光里纷飞，像一道朦胧的帘。

“我担心，”他终于说，声音轻得像叹息，“你走得太快，我看不见你了。”

这话说得莫名其妙，却又重如千钧。

说罢，他松开伞柄，转身走进雨幕。

深青身影很快被夜色吞没，只有脚步声渐行渐远，最终消失在雨声里。

明昭握着尚有他余温的伞柄，站在原地。

雨水顺伞骨滑落，在她脚边汇成小小水洼。

她低头看去，水洼里倒映着摇晃的灯笼光，破碎而迷离。

“你走得太快，我看不见你了。”

这话在她心头反复回荡，像一颗投入深潭的石子，荡开一圈圈她看不懂的涟漪。

雨停了，云破月出，清辉洒满湿漉漉的青石板路。

她抬头望月，忽然想起很多年前，母亲教她念的一句诗：

“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”

可今夜无星，唯有孤月湿漉漉地悬着。

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