曹璋缓缓开口：“陛下，明稽查使今夜当在府中闭门思过。不知何以现身西城废砖窑？”
所有目光聚于明昭身上。
她跪在那儿，背脊挺直，脑中急转。
言谢寻相约？可谢寻现下生死不明，玉佩来历不清。言查案？她正在闭门思过，私自行事已属抗旨。
言或不言，皆是死局。
“陛下，”她终开口，声线平稳，“臣今夜确去了废砖窑。”
殿内一阵低哗。
“因何而去？”皇帝问。
“因臣收到一信，约臣子时于砖窑相见，称有关洛口仓案线索。”明昭抬头，“臣虽在闭门思过，然此案关乎国本，不敢怠慢。故私往赴约，请陛下降罪。”
“线索何在？”
“未见接头人，便遭伏击。”
明昭顿了顿，“伏击者训练有素，配合默契，当是军中出身。臣左臂负伤，勉强脱身。”
她有意露出包扎的左臂，血渍已渗出。
曹璋冷笑：“明稽查使此言，倒将自身摘得干净。可那七条人命……”
“曹尚书。”闻渡忽开口，声不高，却压下殿内所有杂音。
众人皆望向他。
闻渡自袖中取出一卷纸，缓步走至御案前：“陛下，此为臣今夜所收密报。西城兵马司于废砖窑附近擒获一逃犯，经查系三月前羽林卫清退兵卒，因赌债被革职。他供认，今夜是受雇前往砖窑‘解决两人’。”
他将密报呈上。
皇帝速览，面色愈沉：“雇主何人？”
“供词指向……”闻渡抬眼，目光掠过曹璋，“兵部职方司，赵成仁。”
殿内空气凝滞。
曹璋面色倏然煞白：“陛下！此、此定是诬陷！赵成仁他……”
“曹尚书莫急。”闻渡语气依旧平静，“赵成仁此刻已在殿外候传。是与不是，一问便知。”
内侍传唤。
赵成仁被带入时，官服凌乱，额上尽是冷汗。见殿内阵仗，腿一软便跪倒在地。
“赵成仁。”皇帝冷冷道，“砖窑之事，你可知情？”
“臣、臣不知……”
“那这些人，你可认得？”
闻渡将一页纸掷于他面前。上列七名死者姓名画像，其中三人赵成仁再熟悉不过——正是他暗中豢养的死士。
赵成仁瘫软于地，唇齿哆嗦，说不出话。
“陛下！”曹璋急道，“纵使赵成仁有罪，亦与明稽查使私自出府、涉入械斗无关！她抗旨是实！”
“曹尚书所言极是。”闻渡竟颔首。
明昭心下一沉。
然闻渡接下来的话，令所有人怔住：“故臣建议，明昭抗旨不遵，私自行事，险些丧命，实属莽撞。当重惩。”
他转向明昭，眼神平静无波：“明昭，你可知罪？”
明昭望着他，喉间发紧：“臣……知罪。”
“好。”闻渡向皇帝躬身，“陛下，臣以为，当褫夺明昭所有官职，逐出巡检司。”
殿内哗然。
连皇帝亦皱眉：“宸王，此罚是否过重？”
“未重。”闻渡直身，“但念她往日有功，又确为查案心切，臣愿以国子监山长身份作保，将她收回国子监，任算学博士，戴罪履职。”
算学博士？正五品？同官阶还升了半级，分明是……
明昭猛地抬头，看向闻渡。
他仍持那副疏淡神色，但眼底深处，有微光掠过。
皇帝沉吟片刻，终道：“准。”
“陛下！”曹璋犹欲争辩。
“曹尚书，”皇帝截断他，“赵成仁系你兵部之人，他所犯之事，兵部自查。三日内，予朕交代。否则，换个位置。”
言罢拂袖起身，“退朝。”
众人跪送。
皇帝离去后，曹璋狠狠瞪闻渡一眼，带人匆匆退出。周谨等人亦面色各异地离去。
偏殿内，唯余闻渡与明昭。
明昭仍跪着，闻渡走至她面前，伸手：“起来。”
她搭着他的手起身，指尖冰凉。
“王爷为何……”
“因巡检司你不能再留。”闻渡松开手，声线压低，“曹璋已盯死了你。在巡检司，下次便非伏击，而是栽赃构陷，令你身败名裂的死局。”
“可国子监……”
“国子监是我辖地。”闻渡注视她，“在彼处，无人能动你。”
明昭怔怔望着他。
这一刻，她忽明了许多事：他为何总在她最狼狈时现身，为何总以看似淡漠的方式相帮，为何今夜不惜与曹璋正面相抗，也要将她从漩涡中拉出。
非因她多重要。
只因……她是他的学生。是他教过的人，是他曾寄予期望的年轻一辈。
仅此而已。
可为何，心口某处仍隐隐作痛——像被什么珍贵的东西，在意识到它存在的同时，就被告知永不可得。
“谢寻……”她低声问，“他如何了？”
闻渡眼神微沉：“失踪了。现场有血迹，但未寻到人。”
“他还活着？”
“或许。”闻渡顿了顿，“那枚玉佩，你收妥了？”
明昭一惊：“王爷知晓？”
“我知许多事。”闻渡转身，望向殿外深沉夜色，“但有些真相，知得越晚越好。明昭，自今日起，你只是国子监算学博士。查案之事，忘了罢。”
“忘不了。”明昭轻声道，“孙文礼忘不了，洛口仓忘不了，今夜亡故的七人也忘不了。”
“好，给曹璋换个位置。”
“还是尚书吗？”
“暂时只能如此，但不是兵部了。”
闻渡回身看她，良久，轻叹一声。
那叹息很轻，却沉甸甸落于明昭心上。
“忘不了，便记住。”他说，“莫急复仇。蛰伏，等待，研习。国子监藏书阁中，有你想知的一切。但答案，须你自行去寻。”
他走向殿门，身影被烛光拉得修长。
“三日后，至国子监报到。”
足音渐远。
明昭独自立于空荡偏殿中，左臂新伤犹痛，肩上旧伤亦痛。可心中那簇火，未熄。
她轻抚枕下玉佩应在之位——虽玉佩未随身，那温润触感似仍存。
景和。
谢寻。
及闻渡那句“蛰伏，等待，研习”。
她走出大殿时，天际已泛鱼肚白。雪停了，晨光照在宫墙积雪上，映出清冷光泽。
新的路，开始了。
纵前方依然迷雾重重。
但此番，她非独行。
------