走出宫门时，雪又飘起。

明昭立于长长汉白玉阶上，肩伤疼得钻心，却不及心中寒意。

一件大氅忽披上她肩头。

她回首，闻渡立于身后，手中持伞。

“王爷……”

“雪急，送你一程。”他撑开伞，自然遮于她顶。

二人并肩下阶，侍卫远远跟随，不敢近前。

“王爷早已知晓，对么？”明昭低声问。

“知晓何事？”

“知晓兵部会插手，知晓我必碰壁，知晓陛下会夺我官职。”

闻渡静默片刻，方道：“略知一二，不甚周详。”

“那为何不阻拦？”

“拦得住么？”他侧首看她，“你这般性情，不亲眼得见，怎会甘心。”

明昭语塞。

是啊，拦不住。纵使他明言，她亦会去。总要撞了南墙，方知痛楚。

“谢寻……”她忽想起那青衫少年，“他是曹璋之人？”

“他是蒋阎王之人。”闻渡语声淡淡，“然蒋阎王背后是谁，你当已猜到。”

曹璋。

或说，曹璋所代表的朝中那股盘根错节的势力。

“故此案，查不得了？”明昭嗓音微哑。

“非查不得，是不能再由你查。”闻渡停步，注视她，“明昭，你太过显眼。自洛口仓至货栈案，再至昨夜，你已成他们眼中钉。陛下夺你官职，非是惩处，实为保全。”

保全？

明昭欲笑，却笑不出。

“往后呢？”她问，“我便该安分闭门思过，待风头过去？”

“是。”闻渡声转严肃，“这半月，莫离府门，莫见外人。好生养伤，好生思量。”

“思量何事？”

“想清楚，你究竟所求为何。”他深深看她一眼，“是要逞一时意气，赌上性命前程？还是沉心静气，候真正可一击而中的时机。”

言罢，他将伞柄塞入她手中：“马车在彼处，自行回去。”

随即转身，走向另一辆早已等候的王府马车。

明昭立于雪中，望着他的背影。大氅上犹存他体温，伞柄上仍留他掌痕。可那人，又一次退回了他所属的世界。

闭门思过半月。

她握紧伞柄，肩头伤口疼得眼前发黑。

也罢。

这半月，她确需好生思量。

明府内的气氛，较明昭所料更糟。

她失官的消息，在她回府前已传遍。

父亲明远在书房摔了茶盏，二姨娘三姨娘轮番前来“劝慰”，话里话外皆是“女子本不该抛头露面”“早听劝嫁人便好了”。

唯四姨娘林氏，悄悄送来一盒上好伤药，未置一言。

明昭将自己关在房内。

肩伤需换药，她笨拙解开绷带，血痂粘连皮肉，疼得倒吸冷气。咬牙撕开，鲜血又涌。

窗外雪落不止。

她想起许多事：想起初入国子监见闻渡，他立于讲堂讲授《刑律》，声如玉石清冷；想起首度独立查案，她紧张得掌心濡湿，他却道“尚可”；想起洛口仓虚软的麻袋，想起货栈中飞来的弩箭，想起昨夜谢寻那双无波的眼。

亦想清一事。

她不甘。

非不甘失官，是不甘就此认输。不甘任那些蛀虫继续啃噬国库，不甘令孙文礼白死，不甘让这世道，永是她撞不破的墙。

然则，如何赢？

她凝视案上那瓶御制金疮药，忽伸手取过，启盖抹于伤口。药膏清凉，止痛生肌。此乃御用之物，他予她时，未置一词。

但他给了。

如他予地图，予提点，予那句“潮有信，人无常”。

潮有信……人无常……

明昭蓦然坐直。

潮有信！洛水渡口潮汛时辰，那张舆图详尽标注。昨夜丑时初刻涨潮，正是货船进出之机。

可若潮汛时辰有变呢？

她抓过炭笔，于纸上疾算。

洛水渡口潮汛受上游水闸调控，而水闸归工部所辖。工部尚书乃曹璋门生……

若曹璋欲运私货，必择潮汛最利之时。

然潮汛可人为更易——只需提前或推迟启闸。

她需工部水闸记录。

可她现下闭门思过，出不得府，亦调不得卷宗。

明昭在屋内踱步，肩伤阵阵作痛。忽而，她停步望向窗外。

雪仍在下，院中那株老梅已开，红艳映着雪光。

她想起一人。

沈沅。

沈沅在户部，户部与工部常往来，借阅文书名正言顺。更紧要者，沈沅是女子，不那般惹眼。

明昭行至书案前，铺纸研墨。她不能直书密信，却可用唯二人通晓的暗语——国子监时，她们曾共编一套密码，用以传纸条避过博士查检。

她提笔，于纸上落下一串似杂乱数字与偏旁。

而后唤来丫鬟：“将此物送往户部沈主事府上，便说是我借的诗稿，请她品评。”

丫鬟领命而去。

明昭坐回窗边，望着漫天飞雪。

此为险棋。沈沅若肯相助，是情分；若不允，或走漏风声，便是大祸。

但她别无选择。

三日后，沈沅亲至。

她携一食盒，称是家制点心。二人在屋内坐下，沈沅启开食盒底层——非点心，乃数卷抄录文书。

“水闸记录，景和七年至十年。”沈沅压低嗓音，“你要此物何用？”

明昭速览。果然，洛水渡口每次“异常潮汛”时辰，皆与账册所载私货进出日期吻合。最密集时段，正是去年腊月至今年正月。

“沈沅，”明昭抬眼，“此份记录，可容我抄录？”

“我已另抄一份予你。”沈沅注视她，目色复杂，“昭昭，你究竟在查何事？”

“查一个，足以令多人掉脑袋的真相。”明昭苦笑，“但你莫知太多为妥。”

沈沅静默片刻，握住她的手：“我知劝你不住。但应我，务必谨慎。曹璋……非你可硬撼之人。”

“我明白。”明昭反握她手，“多谢你。”

沈沅离去后，明昭对着那些记录，又推算了整夜。

天明时，她终寻到那处“破绽”。

景和九年腊月十七，洛水渡口本该子时三刻涨潮，然工部记录却是丑时初刻——推迟半个时辰。而漕帮私账上，那日恰有一批“铁器”入京。

一次为巧合，二次三次呢？

她将全部异常潮汛与私账日期比对，吻合之数逾九成。

此即证据——证工部有人为私货运输篡改水闸记录。而能调动工部之人，满朝屈指可数。

明昭望着眼前密布的演算纸，肩伤犹痛，心中却燃起一簇火。

闭门思过？

好，她便好生“思过”。

思如何将这层天，捅出一个窟窿。

半月之期最后一日，明昭收到一封无名信函。

内仅一纸，纸上绘着一条衔铜钱之蛇，蛇身缠一把钥匙。背面一行字：

“明日子时，西城废砖窑。独来。”

字迹清瘦，是谢寻。

明昭凝视那幅画，良久。

而后她起身，行至妆台前，启开最底层抽屉。

内中存着母亲遗物——一柄匕首，鞘上镶小小红宝石。

她抽出匕首，刃如秋霜。映出她眼中那簇不肯熄灭的火。

无论前方是陷阱，抑或转机。

她总要亲眼看个分明。

------