“你究竟……为什么杀了他？”

空气在问题落下的瞬间变得凝固而沉重，窗外的流云缓缓流过玻璃，夕阳在程澈的脸上打下了诡谲的光斑。

真是招魂的好时刻，他心想。

“你觉得呢？”他缓缓开口，将那个问题抛回给了厄恩斯特。

“如果是为了权力的话，”厄恩斯特嗤笑一声，冷嘲热讽的声音仿佛砸在了地上，“那可真够蠢的。”

程澈微微歪头，近乎天真而疑惑地问他：“为什么？万一……我就是那种利欲熏心的人呢？”

“少扯淡。”厄恩斯特斩钉截铁地打断了程澈的玩笑，语气里满满都是轻蔑：“你恨他——不是讨厌，不是不满，而是恨，我能感受得出来。还记得那天的葬礼吗？你可不像是一个刚死了丈夫的Omega，你看着他棺材的眼神只有解脱和冷漠，那是装不出来的。”

程澈的睫毛几不可察地颤动了一下。他没有反驳，只是静静地听着，仿佛厄恩斯特在剖析的是另一个陌生人的灵魂。

那天的雨很好地藏住了程澈没有落泪的事实，却藏不住他无动于衷的神情。厄恩斯特上前一步，他眯起眼睛，双目在昏黄的光线中死死钉在了程澈的脸上。

“在那个位置，任何人都是众矢之的。”厄恩斯特继续说，语气里带着从泥泞里爬出来的人才有的清醒，“没有人能从权力里获取真正的幸福，权力的欲望是一种病毒，最后只会把你腐蚀成一具空壳。通过杀人上位？这种人最后只会把自己也变成怪物，一个连自己都认不出的怪物。”

他的视线扫过程澈过于考究的黑色丧服，扫过他指间那枚象征监国权柄、扫过那对于程澈的指节来说太过沉重的黑曜石戒指。

“然后，这个怪物会拖着周围的人一起下地狱。家人，朋友，所有靠近他的人……没有一个能善终。权力是世上最毒的诅咒，而杀人夺权，是把自己钉死在这个诅咒上的最蠢办法。”他扯了扯嘴角，那笑容里没有丝毫的温度，“所以我说，如果是为了这个，那你可真够蠢的。”

程澈笑了笑，没有反驳厄恩斯特的任何言论：“倒也没错。怀尔德先生，我就是这么一个烂人。既然你深谙这个道理，既然你知道我是块烫手的山芋——”

程澈转过身来，正正地迎上了厄恩斯特的目光。

“那为什么还敢接近我呢？”

这一次，换厄恩斯特沉默了。

他站在那里，眉头紧蹙，死死与程澈对视。

程澈也站在那里，虽然身高与力量上皆不占优势，但他那处变不惊的姿态却像是时刻在挑衅着厄恩斯特。

用冷静克制的姿态挑战着野蛮生命气息的灼热。

“为了活着。”厄恩斯特终于说道，声音沙哑，“让我，还有我在乎的那几个人……能继续喘气。”

厄恩斯特微微低头，那双淡蓝色的眸子里没有玩弄与心机，也没有往日的玩世不恭。

“您养尊处优，可能不知道——在这个世界上，对很多人来说，活着本身就已经是赌上一切才能换来的奢侈品。干净的空气，不被辐射污染的水，一口能咽下去不至于呕吐的食物……这些你们天穹区的人眼里的日常，在我们那儿是要用命去换的。”

他的目光沉甸甸地落在程澈身上：“我接近您，只是那是大姐头的命令，与此同时你手上也有我需要的东西。哪怕是权力也好，金钱也好，那是能让我的家人不用在下一次滤芯涨价时憋死，不用在下一个寒冬因为能源配给不足而冻僵的东西。我要的只有这些，就这么简单，也就这么现实。”

程澈听着，沉在逆光的脸上依旧没什么表情。他没有因为厄恩斯特话语里的冒犯而后退，也没有因为那坦诚直白的话语而动容。他就像一尊被精心保存在真空罩里的雕塑，不会因为人群中的一点变化而改变神情。

“这样啊。”他淡淡地说，仿佛刚才听到的只是一段与己无关的市井传闻，“祝你好运，怀尔德先生。”

事不关己的平静，反而比任何愤怒或鄙夷都更具杀伤力。

厄恩斯特的眉头拧得更紧了，他直言不讳道：“你的态度……真叫人不爽。”

“我没有什么可说的。”程澈移开视线，“你的问题，我也无法回答。讨论我为什么那么做……又有什么意义呢？”

他的手指无意识地蜷缩了一下，指尖抵住掌心。

“反正，”他极轻地补充，声音低得像一句梦呓，“他早就住进我的脑袋里了。死没死，为什么死，有什么区别吗？”

厄恩斯特盯着他看了几秒，最终只是从喉咙里挤出一声压抑的啧声。

又是一阵令人窒息的沉默在蔓延。程澈似乎沉浸在了自己的思绪里，目光涣散，仿佛透过眼前的空气，看到了某些遥远而破碎的景象。

“有时候我在想……”他忽然开口，声音飘忽，像在自言自语，“也许我的丈夫，很早以前就已经死了。”

“也许我杀的根本不是他。”程澈继续说，嘴角浮现一丝极淡的弧度，“也许我杀死的，只是一个占用了他名字和面孔的，别的什么东西。”

“什么意思？”厄恩斯特追问，身体不自觉地前倾。

程澈却像是突然从梦游中惊醒，那丝恍惚瞬间从眼底褪去，重新被冰冷的平静覆盖。他摇了摇头，抬手将颊边一丝不听话的碎发捋到耳后。

“不，”他轻声说，恢复了无懈可击的冰冷语调，“没什么。”

他转身，慢慢走向那面巨大的落地窗。

窗外，云层下的新巴比伦犹如一张用阴影编织的巨网，将无数生命笼罩其中。他的背影在玻璃上映出一个模糊的剪影，仿佛被焊死在那儿，承载着无形的千钧重负。

“你知道吗，怀尔德先生。”他没有回头，声音平静地传来，在空旷的书房里激起细微的回响，“陆恩的身上总是有一股熏香味，我起初以为那是他信息素的味道。后来才知道，那是是来自战前森林的稀有雪松香薰，很昂贵，按克计价。”

“一克比铁锈带的好几条人命还值钱。大概也抵得上你全家一年的空气滤芯，加上你父亲那台维持生命的透析机，所有的费用。”

厄恩斯特没有接话，只是静静听着。

“可这么昂贵的东西……却只是为了用来掩盖另一种味道。”程澈抬起手，苍白的手指轻轻贴在冰冷的玻璃上，仿佛想触碰窗外那抹虚幻的夕阳。

“什么味道？”

“血的味道。”程澈平静地说，“不要误会，不是真的血，栽在他手上的人命确实不计其数，可他真正想掩盖的是浸在他骨子里那被权力锈蚀了的味道。”

“他喜欢在签处决令的时候点那种香。雪松的味道漫开来，盖过墨水味，盖过纸张味，也盖过那股越来越浓的铁锈味。好像这样，那些名字后面的人命就真的只是墨水写的符号了。”

“他在晚饭时，会一边品尝厨房精心烹制的食物，一边跟我分析今天又有哪个家族露出了破绽，哪个派系需要清洗，哪些人应该出意外了。”

他抬起手，指尖无意识地划过冰凉的玻璃：“一开始，我听着会发抖，会恶心，吃不下东西。后来，我学会了在他提问时给出正确的答案。再后来……我甚至能在他开口之前，就猜到他想清理谁了。”

“直到有一天，某个人在陆恩面前说错了话，我猜他活不长的下一秒，他就被陆恩的侍卫拖走了。”他自嘲地笑了一下。

当他反应过来时，他的思绪已经与陆恩同步了，他们变成了真正的同类。

“我并不是在这个体系里长大的，怀尔德先生。但是我在他身边待了足够久。权力……它本身就像一种活物，一种病毒。”

“在那个人身边，”程澈轻声说，“即便是一只猫，也会学会玩弄政治的。”

厄恩斯特的心脏猛地骤痛了一下。

“……行吧。”

厄恩斯特沉默了片刻，收起了脸上所有的表情。他没有再说什么安慰的话，只是重新抓起地上的那被他拆散的编织袋，转身走向门口。