姜默心里一紧:“你的意思是……”

“赛事方可能早就知道联盟会带替补，甚至提前为他们铺好了路。”

吴琛的声音压得很低，只有姜默能听到。

“如果真是这样，那‘盖亚之环’……可能已经倒向联盟了。”

姜默的指尖冰凉。

他们现在身处中立星域，带来的护卫队虽然精锐，但人数有限。

帝国的主力舰队停在“盖亚之环”外围星系，按照惯例不会进入中立区域。

联盟那边也一样。

但如果“盖亚之环”已经暗中倒向联盟。

那么一旦比赛出现不利于帝国的结果，甚至发生冲突……

“我们能不能安全离开都是问题。”

吴琛说出了姜默心中的担忧。

姜默看向窗外。

夜色渐浓，“盖亚之环”的城市灯光一片璀璨，宛如星河倒悬。

在这片虚假的繁华之下，暗流已经开始涌动。

而明天，第一场比赛开始，所有的算计、所有的危险，都将浮出水面。

姜默握紧了拳头。

后颈，临时标记的位置隐隐发烫，那是贺沉舟留下的印记，也是他们之间最隐秘的联结。

他忽然想起贺沉舟在会议室里说的那句话。

“只要我们赢下三局，他上不上场都没意义。”

现在想来，那不只是战术目标。

那是生死线。

吴琛和姜默提及的担忧，贺沉舟也自然不会遗漏。

“盖亚之环”赛事方那些看似微小、实则偏袒的规则调整，像一根根细刺，扎在帝国队伍每个人心头。

首战若败，不仅是士气受挫，若此时边境战事再有变数，这个墙头草般的中立星域，极可能彻底倒向联盟。

赛前最后一次会议结束，贺沉舟独自联系了摄政王。

通讯光屏上，摄政王贺兰擎的面容沉稳依旧。

听完儿子的汇报，他沉默片刻，缓缓点头：“知道了。”

没有惊讶，没有愤怒，仿佛这一切早在他预料之中。

“父亲，”贺沉舟的声音压得很低。

“如果‘盖亚之环’已经倒向联盟，我们......”

“专心比赛。”贺兰擎打断他，语气不容置疑。

“其他的事，我来处理。你们只需要做一件事，”他直视贺沉舟的眼睛，“赢！”

通讯切断。

贺沉舟站在窗前，看着窗外“盖亚之环”虚假的繁华夜景，暗红色的眼底一片深冷。

赢！

不仅要赢，还要赢得毫无争议！

赢得让所有暗中窥伺的目光都不得不收回！

第二天，天色未亮，所有人已在餐厅集合。

早餐气氛沉默。

林枫慢条斯理地吃着营养餐，动作和平时一样一丝不苟。

巴顿大口吞咽，简直像在补充燃料，艾琳娜小口啜饮着提神饮料，眼底有淡淡的青黑。

星澜翘着腿，手指在桌面上无意识地敲击着节奏。

贺沉舟最后出现。

他换了那身黑红相间的赛事作战服，袖口和衣领的银线刺绣在灯光下泛着冷光。

他扫了一眼餐桌，在离姜默最远的位置坐下，全程没有看任何人。

姜默低头吃着自己的食物，却能清晰感觉到那道刻意回避的视线。

后颈临时标记的位置隐隐发热，那是贺沉舟信息素的残留，像某种无声的烙印。

早餐后，队伍前往赛场。

到的时候竞技场内已是人声鼎沸。

帝国包间内，姜默在落地玻璃前坐下。

吴琛坐在他身侧，低声介绍着赛场布局和今日流程。

下方场地中央，巨大的全息投影正在循环播放星穹杯的历史影像。

两国年轻选手切磋较量的画面，配上激昂的音乐和慷慨激昂的解说词。

那些影像年代久远，画质有些模糊，却透着一种如今已不复存在的、纯粹的热血。

“星穹杯最早真是切磋。”吴琛轻声说，“直到那场变故。”

姜默知道他说的是什么。

当时，帝国与联盟在边境爆发大规模冲突，星穹杯因此中断。

再重启时，它已不再是一场简单的竞技，而成了两国展示实力、试探底线、乃至影响士气的政治舞台。

赛事方的开场致辞漫长而乏味。

穿着隆重礼服的主持人用夸张的语调回顾星穹杯的“光辉历史”。

感谢两国对“和平交流”的贡献，赞美“盖亚之环”的中立精神……

姜默起初还听得认真，但连续几晚睡眠不足，加上这些空洞的场面话，他的眼皮开始发沉。

吴琛在旁边低笑：“困了？”

姜默勉强睁大眼：“……有点。”

“正常。”吴琛耸肩，“这开场词每届都这样，确实无聊。”

漫长的开场终于结束。

主持人提高音量，宣布第一轮比赛正式开始！

全场灯光骤然暗下，只留一束追光打在场地中央。

激昂的鼓点响起，伴随着机械运转的轰鸣，场地地形开始变化！