回到房间后，姜默洗了个澡，坐在桌前看着天空。

窗外的铁岩星天空，人造晚霞正在褪去，深蓝的夜幕缓缓降临。

他忽然想起贺沉舟问他“有没有想过”时的眼神，想起自己斩钉截铁的“没有”。

想起那个滚烫的、带着血腥味的标记。

想起这些天在训练室里流下的汗，和心中那股越来越清晰的、想要变强的欲望。

姜默闭上眼睛，深深吸了一口气。

再睁开时，眼神已经彻底沉静下来。

他打开通讯器，调出贺沉舟发给他的训练计划表，目光落在明天上午的项目上。

“极限负重反应训练”。

姜默看了几秒，然后关掉通讯器，起身走到房间角落，开始做今天未完成的加练。

窗外，夜幕彻底降临。

遥远的星空中，“盖亚之环”的方向，有星光隐隐闪烁。

三天后，他们将在那里，直面联盟的挑衅，和一场决定帝国命运的较量。

他也要变强。

强到足以面对所有未知的危险，强到足以保护自己，强到可以庇护他人。

铁岩星的最后三天在密集训练中飞速流逝。

出发当日清晨，基地停机坪上整齐停泊着三艘中型星舰。

星穹杯代表队成员、随行护卫队、后勤与技术团队共计百余人陆续登舰。

晨光给灰黑色的舰身镀上冷硬的边，铁岩星常年刮着的风卷起细小砂砾，打在舱门上发出细密的声响。

姜默站在舷梯旁，回头看了一眼这座待了不到十天的训练基地。

灰色建筑群沉默地立在荒原上，训练场上还有早训的士兵在奔跑，口号声被风吹得断断续续。

“走吧。”

吴琛在他身后轻声说。

姜默收回目光，登上星舰。

舱门闭合，引擎低鸣，星舰缓缓升空。

透过舷窗，铁岩星的地表越来越远，最终化作一颗灰扑扑的球体，隐没在浩瀚星海中。

航程预计六小时。目的地——“盖亚之环”。

“盖亚之环”作为中立星域，位置极其特殊。

它悬浮在帝国与联盟势力范围的交界缓冲带上，却又巧妙地远离两国实际控制的任何星系，像个被刻意放置在棋盘中央的孤岛。

这座星域实行自治，同时向帝国和联盟缴纳巨额“安全保障税”，以此换取双方的军事不介入承诺。

多年来，它一直是两国间各种非正式会谈、文化交流、以及，像星穹杯这类竞技赛事的首选地点。

星舰穿过最后一道跃迁点，舷窗外景象骤变。

不再是荒芜的星域或冰冷的军事要塞，而是一片璀璨的、人造的繁华。

无数悬浮平台如花瓣般绽放在主星轨道上，平台之间由透明的能量通道连接，飞行器如萤火虫在其中穿梭。

主星地表被改造成巨大的城市，霓虹灯光即使在白天也闪烁不休。

高耸的建筑表面流动着全息广告，音乐和喧哗声似乎能穿透星舰外壳传进来。

“真热闹。”

艾琳娜趴在舷窗上，眼睛发亮。

“别忘了我们是来干什么的。”

林枫的声音从后面传来，冷静依旧。

星舰在指定空港降落。

舱门打开时，一股混杂着各种食物香气、香料味和电子设备特有的味道扑面而来。

与铁岩星冰冷干燥的空气截然不同，这里的空气温热潮湿，带着某种甜腻的喧嚣。

姜默跟在队伍中走下舷梯。

空港外是一条宽阔的步行街，两侧挤满了店铺和小摊。

卖小吃的摊贩吆喝着听不懂的语言，全息招牌上展示着奇形怪状的食物。

纪念品店里堆满两国标志的衍生品，从徽章到模型一应俱全。

街头艺人演奏着古怪的乐器，围观人群发出阵阵哄笑。

更远处，巨大的全息屏正在循环播放历届星穹杯的精彩集锦。

联盟和帝国的旗帜交替出现，配上激昂的音乐和解说。

姜默的目光被一个卖发光甜点的摊位吸引，那些甜点做成小动物的形状，散发着柔和的荧光，在略显昏暗的街角格外显眼。

他多看了两眼，脚步不自觉地慢了些。

走在队伍最前面的贺沉舟似有所感，回头瞥了一眼。

他看到姜默正望着那个甜点摊，眼神里带着一丝克制的、属于年轻人的好奇。

那眼神很短暂，在察觉到贺沉舟的目光后迅速收起，又变回平日的清冷疏离。

贺沉舟几不可察地勾了下嘴角，转回头，继续向前走。

走在姜默旁边的星澜也注意到了，凑近低声问:“想吃？”

姜默立刻摇头:“不用。”

“看你这眼神，”星澜调侃，“跟没见过世面似的。”

“就是没见过，”姜默压低声音。

星澜被他一噎。“得，我带你去买呗。”

姜默摇摇头，“现在不合适。这里除了我们，还有联盟的人。”