可巷口那一瞥，奶奶倒下时他眼角余光捕捉到的那个冷漠侧影……他记得是那么清晰刻骨！

巨大的荒谬感和一丝罕见的自我怀疑悄然滋生。

他脸上血色微微褪去，指尖无意识地收拢。

摄政王见他神色变幻，沉默不语，只当他是身体未愈又心生困惑。

不禁暗自摇头，觉得这少年或许是将对故人的思念投射错了对象，但想到宋晨星这孩子的身体他又不着痕迹的补充道。

“晨星那孩子，品性是好，只是这身子骨……唉，真是磨人。前些年几次病危抢救，都是险之又险。”

就在这时，先前离去的侍从去而复返。

身后跟着一个身姿挺拔、穿着帝国军装的年轻军官，正大步穿过游廊，朝水榭走来。

摄政王站起身来对姜默道。

“来，给你介绍一下，这就是我给你安排的护卫，吴琛。他是我一手从军校带出来的，能力出众，忠诚可靠，有他陪你上路，我方能安心。”

姜默随着他的目光望去。

当那位名叫“吴琛”的年轻军官越走越近，面容在亭外光线中逐渐清晰时，姜默的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击，僵在石凳上。

而吴琛，在踏入水榭、目光触及姜默面容的瞬间，脸上的沉稳与恭谨瞬间粉碎，化为纯粹的、无法掩饰的震惊。

他猛地停下脚步，失声道：

“姜默？！怎么是你？！”

吴琛脸上的震惊久久无法平复。

他与管家、甚至摄政王看到姜默苏醒时的喜悦都不同。

那是一种掺杂着骇然、不敢置信、乃至一丝失而复得的巨大冲击。

他是真真切切看着姜默从一个沉默寡言的小豆丁，长成清俊少年的。

那十几年隔窗相望、替他补习、时常一起吃饭的时光，做不了假。

姜默对他来说，是真正的、没有血缘却胜似血缘的弟弟。

而这弟弟，已经从他的世界里“死亡”了整整三年。

先是社会性死亡，被污名淹没，而后是物理性失踪，杳无音信。

他私下从未放弃寻找，但每一次刚触及线索就诡异断掉的感觉，让他心底早已蒙上不祥的阴影。

他甚至不敢奢望姜默还活着。

可此刻，活生生的姜默就站在他面前，气质比记忆中更加冷冽沉静。

眼神深处藏着看不透的东西，但那确确实实是他熟悉的姜默。

摄政王的目光在两人之间扫视，带着一丝意外和审视：“你们认识？”

吴琛下意识看向姜默，喉结滚动，将询问权交给对方。

他不知姜默如今的处境，不敢贸然开口。

姜默迎上他的目光，在那双熟悉的、盛满担忧与震惊的眼睛里，看到了久违的、属于“过去”的真切关怀。

他的心像是被投入一颗石子，声音平静却清晰。

“吴琛哥，是我邻居家的哥哥，看着我长大的。”

一句“吴琛哥”，让吴琛鼻腔猛地一酸。

就是这个内向却乖巧、会对奶奶撒娇、会对着他折的纸青蛙露出浅笑的少年，竟然被传成那样不堪的杀人私奔者？

荒谬至极！

他强行压下翻涌的情绪，转向摄政王，挺直脊背，行了个标准的军礼，声音因克制而略显紧绷。

“报告殿下，确如姜默所言。属下……失态了。”

摄政王见状，眼中疑虑消散，取而代之的是更深的欣慰。

“原来如此，那就更好了！有这层关系在，你护着他，我更加放心。”

他拍了拍吴琛的肩膀，语气转为严肃！

“任务内容已下达，务必确保姜默安全抵达铁岩星，与景卓汇合。此事关乎大赛，更关乎帝国颜面，不容有失！”

“是！属下誓死完成任务！”吴琛铿锵应道，眼神坚毅。

摄政王又嘱咐了姜默几句注意身体，便因紧急公务匆匆离去。

管家效率极高，很快备齐了出行所需。

天色擦黑时，一辆外表低调、内部却经过特殊改装的军用飞行器，悄无声息地滑出摄政王府的专用通道，没入帝都璀璨的夜色之中。

飞行器不大，但配置远超姜默预料。

除了前舱的他和吴琛，后部竟然搭载了两支满编的精英护卫小队，共计二十人，个个气息沉稳，眼神锐利。

“这是不是……太过兴师动众了？”

姜默坐在前舱舒适的座椅里，看着后方紧闭的舱门，微微皱眉。

他原以为的“护卫”，至多是吴琛带两三个人。