赵怀瑾起身后拜见来宾，听着众人送上祝福。

赵怀枝站在赵母身后望着弟弟完成冠礼，正式昭告成年，成为撑起家族的脊梁。

孟淮理上前恭贺：“恭喜你，怀瑾，不过以后得叫你广元了。”

赵怀瑾摸脑袋傻笑，脸上几分腼腆：“孟大哥，咱俩这么熟，你爱叫什么都可以。”

几位好友一拥而上笑着打趣，孟淮理退开几步，侧头望向赵怀枝方才所站的位置。

别厅设了演戏，宾客三三两两结伴而去，孟淮理与赵怀枝落在人群后头，他主动走过去问好：“怀枝。”

“淮理”赵怀枝礼貌回应，口中吐出他的名字，却平静得疏离。

孟淮理广袖下的手攥紧休息边缘：“我前段时间找过颐康公主，问了国师的事，对不起，当时没能站在你身边，是我不够相信你。”

“我知道，公主告诉我了。”赵怀枝淡淡道，“其实你也无需道歉，当年的事亦是我自大，有些话不明说，别人不会懂。”

孟淮理从怀中取出一个小巧木盒，盒中放置一支精致可爱的绒花簪子，是赵怀枝一定会喜欢的样式。

他说：“这支簪子是我的歉意，我记得你从前最喜欢绒花簪子，还望怀枝你能收下。”

在京师，男子送女子簪子有传情示好之意。

三年前的赵怀枝会满怀欣喜收下，只是这支簪子来得有点晚。

赵怀枝定定看了一瞬，并未接过，只道：“如果簪子是作为朋友的孟淮理想要和好所送，我会收下。”

“但如果是曾有婚约的孟淮理想要弥补情分所送，我很抱歉。”

孟淮理手悬在半空，他扯了扯嘴角，心中苦涩，连带笑容也染上几分苦意：“怀枝，我们回不去从前了，是吗？”

赵怀枝没有回答。

孟淮理心里早已清楚答案，但他不甘心：“不能再给我们之间一些时间吗？”

“淮理，没有人会不求回报留在原地等一个人，人都是要向前看。”赵怀枝感觉自己仿佛在面对一个三岁的固执孩子，“而且我有喜欢的人了。”

赵怀枝一想起闻野，心头涌上一丝悸动，眉眼不自觉弯起：“我不想他误会，所以我不会收下你的簪子。”

孟淮理身形一僵，握紧木盒艰难开口：“那这簪子就当作是朋友的孟淮理所送，庆贺你找到自己的心上人。”

赵怀枝无奈：“你不必……”

未等赵怀枝说完，孟淮理直接把簪子塞赵怀枝手里便匆忙离去，背影颇有落荒而逃的一位。

孟淮理自十岁后就一幅稳重的小大人模样，赵怀枝许久未见过他这般狼狈，与他的年少时光，不管怎样都是赵怀枝珍惜的回忆。

但这簪子现在是个烫手山芋。

“原来小姐喜欢这样式的簪子。”闻野站在身后冷不丁开口。

赵怀枝被吓得一颤，簪子握在手上让她莫名心虚：“闻野你怎么来了？”

闻野微微侧头，不解：“不是小姐你找我吗？文心说你有事要交代我。”

“哦，对。”赵怀枝想起来，“你跟我来书房。”

闻野道赵怀枝院中书房，只见赵怀枝从一个格子抽出一纸工契和几两碎银：“这是你在赵家当护卫一个多月的越前，明天起你就不用当我的护卫了。”

闻野闻言，神色一瞬耷拉下来，原先见赵怀枝和孟淮理并肩而立的烦闷瞧着要变成眼泪落下来，声音仿佛也带上哭腔：“小姐，你不要我吗？”

“你别哭啊。”赵怀枝忙解释，“没有不要你，我们马上要去南邑镇，不呆在京师了。”

闻野接上她的话：“那我跟着你去南邑镇，正好我也没想好自己要去哪。”

赵怀枝没忍住弹他额头：“别一个人胡思乱想，我是守信的人，还记得除夕那日对你说的话吗？离开京师，我可花不起二两月钱雇你当护卫，所以工契自然要作废。”

“但是作为……朋友。”赵怀枝斟酌了一下他俩现在关系的词，“我希望你与我同行，一起打败坏人。”

闻野听闻此言，脸上一扫郁色，眼开眉笑：“好，我会保护好你。”

他又马上说：“这一次不是小姐和护卫，只是赵怀枝和闻野。”

赵怀枝像哄孩子般：“嗯，只是我和你。”

站在门口的文心：她还要进去吗？