国公夫人忙起身，恭敬回话：“回娘娘，正是长媳崔氏，闺名令言。”

皇后微微颔首，示意李妙仪近前。

李妙仪依礼起身，在御阶下端正跪拜，垂首屏息。

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

她闻言仰面，烛火明光恰好落在她脸上，照得肌肤莹白如玉，一双眸子清凌凌的，因强忍泪意而蒙了层薄薄水光，在灯火下流转着碎光。

“是个眉目清正的孩子。”皇后端详片刻，语气染上怜惜，“郑将军为国捐躯，堪为忠烈。你能为他持家守业，支撑门庭，亦是难得。”

李妙仪敛目低首，轻声应道：“臣妇陋质，不敢当娘娘夸赞。将军以身殉国，是尽忠报国；臣妇安守其志，是尽本分而已。”

这话说得滴水不漏，既不过分谦卑，也不显得张扬。

皇后眼中闪过一丝动容，招手让她再近些，竟破例赐了绣墩，允她在御阶旁侧坐下。

这般殊荣，引得席间微有低语。命妇们交换着眼神，有人艳羡，有人不解，也有人暗自揣测皇后此举的深意。

李妙仪恭谨侧坐，皇后温言问起她平日起居、所读何书、家中可有消遣。她一一作答，声音平稳，提及自己协助婆母料理家事，闲时则读史诵诗，偶尔也抚琴自娱。

“哦？读些什么史？”皇后似乎颇有兴趣。

“近日在读《后汉书》，尤喜范滂传。”

皇后眼中掠过一丝讶异：“范滂‘登车揽辔，慨然有澄清天下之志’，确是令人钦佩。你一个女子，为何独喜此篇？”

李妙仪垂眸：“范滂虽遭祸难，然其母勉之‘汝今得与李、杜齐名，死亦何恨’，母子大义，令人动容。妾身虽不敢自比古人，亦知忠孝二字，乃立身之本。”

这话说得巧妙，既合她“遗孀”身份，又暗合皇后身为人母的心境。

果然，皇后听罢，目中怜意愈深。

“难得你如此贞静豁达，”皇后轻声叹息，“有你替郑将军尽孝持家，是他的福气，也是郑家的福气。”

说罢，竟褪下腕上一对碧玉镯，亲手为她戴上。那玉触手生温，光泽内敛含蓄，显是经年旧物，保养得极好。

李妙仪认得这对镯子，这是母后出嫁时，外祖母所赠，母后珍爱非常，除重要场合，平日很少佩戴。

“这镯子跟了本宫多年，今日赐予你，盼你往后平安顺遂，莫再受磋磨。”皇后的手在她腕上轻拍两下，似有无限慰藉。

玉镯圈口略大，滑至纤细腕骨处轻晃。她俯身叩拜，将翻涌的泪与痛，一并咽回喉间，再抬头时，面上已只剩恭谨的感激。

“谢娘娘恩赏。”

皇后示意她起身，目光在她脸上又停留了片刻：“好孩子，去吧。”

李妙仪再次行礼，退回席间。母后认不出她，却本能地对她心生怜惜，这是母女连心的感应，还是造化弄人的巧合？

这番格外亲切的举动与赏赐，如同投入静湖的石子。席间虽无人作声，却如有暗流潜涌。

宴席重归笙歌曼舞，方才的涟漪仿佛已被琼浆玉液抚平。舞姬们水袖翻飞，乐师奏起新曲，一切又回到浮华喧嚷的常态。

直至仁宣帝举杯巡饮，目光徐徐扫过殿内诸席，最终停留在国公府方向。

殿内渐渐安静下来。

“郑国公。”帝王声音浑厚，穿透丝竹乐声，带着不容置疑的威严。

郑国公即刻离席，躬身长揖：“老臣在。”

“朕闻你府上长媳崔氏，近日不仅以私产购粮于城外施粥赈济，更于京中多处设棚施茶，赠饮凉汤以解暑热，此事可真？”

郑国公恭敬答道：“陛下圣察。长媳崔氏见流民困顿、百姓暑热难消，私心难安。老臣感其诚，未加阻拦。确有其事。”

“善！”仁宣帝抚掌赞道，声如洪钟，“恤困于野，施凉于市，忠孝仁善，一门俱足，实为朝野典范。”

他视线转向李妙仪，语气渐沉：“崔氏，你年纪虽轻，却善行兼备，朕心甚慰。”

李妙仪再次出列跪拜，伏身于地。

仁宣帝似在斟酌，随即朗声道：“传旨：赐崔氏绢帛百匹，东珠一斛，特封五品‘贞懿夫人’，以彰其淑德，亦慰忠烈之后。”

满殿哗然。