“是什么？”

“是另一股势力。”郑淮序的目光变得深邃，“螳螂捕蝉，黄雀在后。”

李妙仪心中一凛：“你是说，有人想借刺客之手除掉我们，又想从刺客手中夺走什么？”

“或者，是想让我们活着，却落入他们手中。”郑淮序补充道，“无论哪种，都说明京中局势比我想象的更复杂。”

“那我们回京，岂不是自投罗网？”

“必须回去。”郑淮序语气坚定，“我在外一日，朝中便多一日变数。况且，有些事只有回到盛京才能查清。”

他的目光落在李妙仪脸上，忽然道：“我知晓你与崔家并不和睦，若你此时想离开盛京这趟浑水，我可以安排，送你到一个安全的地方隐姓埋名。”

李妙仪愣住，随即摇头：“不，我既已卷入，便没有退路。况且……”她顿了顿，“我想知道真相，这一切背后到底是谁在操控。”

郑淮序心中某处微微一动，这位自幼养在深闺的崔府千金，比他想象中更有韧性。

“既然如此，”他郑重道，“回到盛京后，我会保护你的安全。”

“我不需要你的保护。”李妙仪下意识反驳，却在看到他眼中的愕然后，放缓了语气，“我的意思是，我会保护好自己，不给你添麻烦。”

郑淮序笑了，虽然只是嘴角微扬，却让那张总是冷峻的脸柔和了许多。

“你不是麻烦。”他说，声音低沉而认真。

入夜后，山洞阴寒，他们只有一身单薄破损的衣衫，别无御寒之物。两人各自蜷缩在洞穴两端，在寒冷的颤抖中辗转难眠。

第二夜，当寒意再次袭来时，李妙仪沉默地挪到他身边，将两人所剩的衣物都盖在一起，随后侧身，轻轻环住了他。

郑淮序身体明显一僵。

“只是取暖。”她将额头虚抵在他肩后，声音几不可闻，“没有别的意思。”

黑暗将一切感官放大，她清晰地听见他几乎屏住的呼吸。许久，那紧绷的线条才一寸寸软化下来，化作一声极低的：“嗯。”

困意与寒冷交替侵袭，李妙仪在疲惫中沉沉睡去。夜半恍惚间，有温暖的力道将她拢向内侧，妥帖地护在了怀里，隔绝了所有从洞口渗入的寒风。

他的手臂横过她的腰际，掌心规矩地贴在身侧，偶尔在睡梦中，或因她不安的微动，那手掌会无意识地轻轻收拢，将她更密实地按向自己。

仿佛外面世界的风雪、追杀、身份与责任，都暂时被这相拥的体温隔绝在外。

时间一点点消逝，靠野果和偶尔捕到的鱼虾，仅能勉强果腹。

第四日，天光微亮，郑淮序用树皮和藤条简单编成背篓，装上水囊和匕首，以及沿途可能用到的草药和野果。

“昨日我攀到高处看了看，”他指着东南方向，“那边山势较低，远处似有炊烟，我们朝那个方向走，或许能找到村落或猎户。”

李妙仪顺着他指的方向望去，只见层峦叠翠，云雾缭绕，根本辨不清什么炊烟，但她相信他的判断，“好。”

两人沿着溪流向下游方向出发。郑淮序体力恢复大半，已能自如行走，他一手拄着削制的木杖，另一手护在李妙仪身侧。

走了约莫一个时辰，前方出现一处陡峭的斜坡，坡上碎石松动，下方是深不见底的山谷。

“这段路危险，你跟紧我。”郑淮序回头看她，眼神凝重。

李妙仪深吸一口气，点头。

他率先踏上斜坡，试探着落脚点的坚实程度，再转身向她伸出手：“来，踩我踩过的地方。”

李妙仪迟疑一瞬，将手放入他掌中，在他的牵引和保护下，缓慢挪步。

碎石在脚下滚动，有几颗滑落山谷，久久听不到回响，令人心惊。

行至最陡处，郑淮序几乎是半抱着她，一步步挪过那段最陡峭的路。直至踏上相对平缓的山路，才松开手，退开一步。

黄昏时分，终于翻过最后一道山梁，眼前景象豁然开朗。山下平坦处，散落着几十户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻，是一个安宁祥和的小山村。

“今夜在此借宿。”郑淮序望着那人间烟火，神情稍缓，“我们需要热食、净水，你也该好好休息了。”

李妙仪低头看了看自己破损不堪的衣裙，自小喜净爱洁的她，这些日子已逼近忍耐极限。能洗个热水澡，换上干净衣裳，成了此刻最奢侈的向往。

“可我们如何解释这一身狼狈？”她担忧道，“若提及被追杀，恐吓着村民，也暴露行踪。”

郑淮序略一思索：“就说是在山中遇到猛兽，仓皇逃命时跌落山坡，丢了行李。”

这个说法合情合理，两人稍稍整理仪容，背着那简陋的树皮背篓，相互搀扶着朝村中走去。