苏小婉把这一切看在眼里，只是微笑不说话。

青州城，一处府衙内。

天色已暗，一名中年男人端坐案前，神色肃然，借灯盏的光，提笔批注公文，身后挂着一幅山水图。

书房门被叩响，男人并未抬头，只说了一声进。

一名十四五的少年走进来，手里拿着一封书信，他敛眉，毕恭毕敬行过礼，才走到案前，恭声道：“父亲，这是最近十日莲花村的消息。”

中年男人笔尖一顿，随后缓缓将笔放下，接过信，拆开，极快浏览了一遍，眉头紧蹙，良久，眉头才舒展，他没说话，伸手将信递给了少年。

少年原先见父亲看信，心中便已有些焦急，只是强撑着不表现出来，安安静静垂眸等待，等信到了自己手上，立即如饥似渴扫过一遍，面色阴沉，捉出了几字关键，语气可见愤懑。

“又失踪了十数人，父亲。”

少年抬起头，看着男人，眼神里满是希冀，希望这个在自己心中壮如高山的父亲能说点什么。

男人自然知他所想，却只是冷冷回望过去，眼神里什么也没有，少年心下一震，知晓自己做错，急急跪下，“对不起，父亲，是昀儿逾矩了。”

男人长叹一口气，语气缓和，“起来吧，君子先天下，你有此想是好的。”

少年战战兢兢起身，额上冒出细汗，自小到大，他从来最敬畏这位猜测不透的父亲，即使在霁山学宫里获得怎样的殊名，父亲也依然对他吝于言辞，也因此他总是想证明什么。

男人起身走到窗子前，望了望月色，直言道：“我知你在想什么，你想我即刻领着人冲到莲花村去，捣毁了那里，是不是。”

少年不敢说话。

“敢想也要敢说。”男人走到少年面前，宽厚的大手扶了扶少年的肩，力道温和。

“你肯定想，圣上既然把我调来，就一定有深意在此，不是为莲花村，又能为何，小小一个青州城，何必动用我，对吗？”

少年原本埋下的头，一点点扬起，与男人对视。

“你想的不错。”男人笑了两声，顺手拍了拍少年的背，转身在案前大刀阔斧地坐下，此时不像文官，倒像个武将。

“圣上派我来此，确有圣裁，可我告诉你此事绝无如此简单，盯着那里的眼睛可不止你我两双，你也知道那里背靠的是谁。”

少年的脸色红了又白，最后咬着唇，神色复杂，“即使如此，也不当这般草菅人命。”

“人命。”中年男人好似听见什么笑话，笑着，声音却越来越低，“也要看他们认不认这些是人命，举世沉酣大梦间，惟余修者独清明，这些对他们来说连浮尘都不如，别说十几条，便是几百条，几千条又能如何。”

少年心神晃荡，脑中闪过自小启蒙而读过的圣贤书，字字句句如芒在背。

“那我们便什么也不做了吗？”少年大苦。

“做，怎么不做，我只是教你，如此夹缝求存的事应该怎么做。”男人道，目光如鹰，“被情绪操纵是万万不可的，既为民，也要从长久看。”

男人双手交叠，放在腹前，“比起几百年前，现在好得多了，之前才是一个屁都不敢放。”

这句话当真是直白粗俗，与男人儒雅稳重的外表半点不符，少年不敢露出异样。

男人缓了缓，又道，“还记得我前两日要你做的事情吗？”

少年点点头，回忆起那日的情景。

青州入城官道，日头明晃晃的，照得人口舌发干，头脑昏昏，壮可蔽天的榕树下，有附近的人家支了茶摊，简单摆上几张桌椅，灶上是烧得滚烫的茶水，一文钱可得三大碗，茶水粗糙，自然算不得好，只作解渴，此时已有六七个大汉聚做一团，你一言我一语，聊得不亦乐乎。

远处，一名黄衣少女牵马走来，身姿轻灵，清清爽爽，不见半点汗水，她将马往树上一栓，也挑了张桌子坐下，要了一文钱的茶，白净的手指在桌上轻轻敲着。

有大汉看得痴了，半天回不过神，还是同伴拧着耳朵才勉强让人把视线拽回来。

“莲花村那事你们也听说了吧。”一名满脸络腮胡的大汉道，声音压得极低，神神秘秘，一双本就不大的眼一挤，更是小了。

“去去去，有话直讲，装神弄鬼，糊弄谁呢。”另一名汉子听得不耐烦，伸手将那络腮胡推了推。

络腮胡眉发怒张，把眼睛睁大了些，“我告诉你，那地方真有鬼。”

又一名大汉纳罕道，“那不是出了名的风水宝地吗，多少商队从那过，啥时候冒出鬼来了。”

“兄弟有所不知。”络腮胡低下头，隔着桌子凑近了人，像只伸长脖子的大鹅，“这鬼呀，一直都有，只是它只抓倒霉人，先前从那过的人，十个可能就被抓走一个，所以才不出名。”

“得得得，真有这事，官府不管，监妖司不管，你别传这风言风语，小心被捉去剜舌头。”先前推络腮胡的大汉嗤笑道，不以为意。

络腮胡脸色涨红，支支吾吾，“真有，我婶子村里就丢了一个汉子，说是要送东西去青州，十几个人一起的商队，结果在莲花村呆过一晚，第二天启程的时候，却发现就他一个人不见了，找了半天也没找到，可不是叫鬼掳去了。”

众汉子听了，皆哈哈大笑。

一名大汉笑着抹了抹泪，“这就有鬼了，丢的人多了，而且那汉子是自己跑的也说不准，家里老婆彪悍，和情人跑了呗。”

另一名大汉则是想入非非，“我也在那住过，那客栈的老板娘真是漂亮。”

话题不了了之，只剩那络腮胡原地独自郁闷。

殊不知，这一桌的言语尽数落在了那黄衣少女的耳中，她低着眉，敛去了眸中的神采，唇角微微一勾，留下铜板，便骑上马离开了。

直到少女骑马的身影消失在道路尽头，少年才收回视线，低头看了看脚踩的枝桠，足尖轻点，从一处枝头踩往另一处，如此反复，才从极远处的山头轻掠而下，出现在了众大汉面前。

此时的大汉们早已褪去懒散玩笑的神态，俱恭恭敬敬跪伏在地，神色俨然。

“做得很好。”少年点头，望向道路尽头，神色微微茫然，并不知父亲此举的真正含义。

少年结束回忆，脸上是和那日如出一辙的空茫。

向一个少女泄露此事，他实在想不出会有怎样震荡的结果，而且那日他也看过少女只有三境的实力，难道凭她就能毁了那里。

“哈哈哈。”男人笑出声，觉得自己儿子有时真是傻得可爱，可一想，自己要把他教会，便又笑不出来了。

“我只告诉你，那姑娘姓江，苇河江氏的江。”男人叹道。

少年瞠目结舌，是的的确确的震惊，不加一点掩饰，知晓了父亲的打算，他反而害怕。

“父亲，你算计了江氏。”少年言语艰涩，“若她死了，恐怕逃不过的不止那村子。”

男人收敛神情，“我自然知晓，可你想想，我是如何能得知江氏子女的行踪，那老家伙可宝贝着呢。”

少年大骇，不敢出声，却知道父亲的意思，能够透露如此消息，除了九五之尊，还有谁。

不止要挫莲花村背后势力的锐气，还搭进一个恐怖世家，连带他们父子。

“那姑娘可是旁系。”少年只能勉强朝着好些的方向想。

男人默然。

少年口中一阵苦涩，“父亲如何确定，江氏会与他们撕破脸。”

“一个名头便够了，不伤筋动骨，怎么能拔除病灶。”男人缓缓道，“放心，我们死不了，圣上留我们还能有用。”

夜色寂寥，院中杜鹃几声鸣啼。