淡金维幔仍轻缠灵躯，心海雾气氤氲如纱，将一人一魔灵体笼在一片温软混沌里。
花拾依偏首轻躲，颊边绯色未褪，长睫轻颤，避过元祈再度落下的吻，语气了然：“哦，原来这就是你从前不由分说缠定我的缘由。待在我身边，便能避开天道探查，阻天罚临身，对不对？”
元祈揽着他灵躯的手臂微僵，垂眸避开他的目光，低声道：“往事暗沉不可追，阿依，莫要再提从前那些事。”
心海深处暗流轻涌，淡金光丝随他心绪微微浮动，花拾依瞧着他这副模样，唇角微扬，语气轻缓如落雨敲玉：
“元祈，你可知这世间，尚有比天道更厉害的存在？”
元祈抬眸，灵息沉定，笃定回答：“天道掌这世间万物生灭、规则道义，日月轮转、仙魔殊途皆在其辖制之下，纵是上古神魔，亦无物可逾越天道。”
花拾依默然垂眸，灵躯轻靠在他怀中，灵台深处一片静悄。
他未曾言说，亦不能言说——这方天地的天道再强，终究管不到他这个外来之人。
而他身上藏着的那个系统，无形无质，不属仙不属魔，不入天道命数，恰恰是能凌驾于这方世界规则之上的存在。
只是，这是个秘密。
心海雾气忽卷，风动灵丝，花拾依敛去所有心绪，抬手轻触元祈颊边，轻声道：“元祈，你活了这么久，可曾察觉到——这世间的灵力，正在一点点衰退？”
滚烫的灵息覆上他周身，元祈低头吻在他额间灵府，语声低哑缱绻：“自然察觉得到。”
“上古时期，灵脉充沛，仙气漫野，凡人吸风饮露亦可延年，草木山石皆可开灵智。可近万年来，大地灵根渐枯，大河灵流渐薄，仙门修士筑基愈难，化神、渡劫者更是寥寥无几。”
花拾依：“果然如此。”
元祈垂眸，目光落回他脸上，指尖轻触他的唇瓣，语气凝重：“我原以为，是天道自肃，清洗三界浊气。可如今想来……”
他顿了顿，带着一丝惊悸道：“这更像是一方天地，行将枯寂前的征兆。”
花拾依不由地暗自思忖——
灵力衰退、天地将枯……桩桩件件，都似乎与系统的终极任务“天道归一”息息相关。
他不动声色，只淡淡抬眼，轻声道：“若天地真有枯寂一日，仙门也好，魔道也罢，皆无处可逃。”
元祈将他紧紧扣入怀中，语气决绝而笃定：“有我在，纵是天地崩塌、九天倾覆，我也必护你周全，寸步不离。”
“……”
闻言，花拾依只漠然凝着他，眸中寂寂如寒潭，半分涟漪也无。
元祈瞧着他这般全然无动于衷之态，心头不安渐涌，方才唇角笑意一点点凝住，终是后知后觉觉出异样。
“阿依，你……”
话音未落，外界廊下忽有冷风穿榭，携着雨丝轻拂面颊，花拾依灵躯骤然一震，心海维幔瞬间散作漫天金光。
他猛地睁眸，自水榭长椅上惊醒。
雨丝斜斜飘落，打湿鬓边碎发，微凉触感清晰入骨。
花拾依抬手按上心口，然后坐直身子。
他尚未缓过神，一道清峻挺拔的身影已自雨雾中缓步走来，雪色衣袂被风拂得微扬，周身自带一股沉凝威严的气度。
花拾依眉稍一扬，骤然从长椅上弹起身，膝头一屈，毕恭毕敬俯身跪下，声音恭敬：“拜见叶长老。”
雨落檐角，滴碎一池静水。叶靖渊立在阶前，目光淡淡扫过他沾湿的发梢与苍白面色，开口：“我见你在此处昏睡许久，可是灵力不济，或是……心有杂念？”
花拾依垂首跪地，“弟子方才一时失神，惊扰了长老，还望恕罪。”
叶靖渊缓步上前，踏过湿冷地砖，停在他身前半步处。垂眸打量他片刻，道：“失神？”
他顿了顿，仙识淡淡扫过花拾依周身，似在探查灵力异动，片刻后才缓缓开口：“老身观你灵息紊乱，心海动荡，绝非寻常失神。修行可是遇到了什么不可逾越的瓶颈？”
花拾依微微垂眸，谎话张口就来：
“弟子近日只是修炼急于求成，不慎引动心火，才会在此小憩时梦魇失神，并无其他缘由。”
叶靖渊沉默片刻，随之淡淡道：“清霄宗规矩，修心先于修行。心不定，则道不稳。你既入我门下，便该守我门规，摒除杂念，专心问道。”
他微微抬手，一道温和的仙力轻轻托在花拾依肘弯，将人扶起：“先起来吧。”
花拾依顺势起身，轻声应道：“是，谢长老教诲，弟子遵命。”
叶靖渊凝着他，缓缓开口：
“明日，你便要动身去苍阳，任镇守仙君一职。苍阳一带民风淳朴，仙门世家稀少，是份闲职，但也不能有一丝一毫的松懈与怠慢。”
花拾依垂眸而立：“弟子谨记长老教诲，赴任之后必恪尽职守，不敢有半分疏忽。”
叶靖渊轻捋长须，淡淡开口：“庭澜本欲遣你前往玉临地界。然除却清霄宗弟子这一名头，你终究只是一介无门无派的散修。玉临仙门林立，世家盘踞，势力盘根错节，老身以为，你尚担不起此任。你意下如何？”
花拾依眸光微漾，一丝冷冽转瞬隐去：“长老所言甚是，拾依并无异议。”
叶靖渊颔首：“那就好。庭澜既信你，我这个长辈亦无二话。先前你遭巽门邪修构陷，身陷天牢，却仍孤身赴清嘉，寻得邪修踪迹，诛邪有功。更别说你的资质修为更胜同辈，此番前往苍阳，望你多为庭澜分忧。”
花拾依再次敛神躬身，轻声应道：“弟子遵命。”
叶靖渊转身而去，身影渐隐于漫天雨雾之中。
花拾依凝望着那道远去的背影，抬手轻轻拭去颊边雨水。
无论他如何拼尽全力、做得再好，在那些人眼中，依旧抵不过一个低微出身，依旧是旁人眼底抹不去的轻贱。
这世道，本就烂得彻骨。
——
观澜殿旁，立着一株百年玉兰。还是外门弟子时，花拾依常来此处，摘撷枝头素白繁花。
明日便要离开清霄宗，他忽然动念，想再去看一看那棵树。
去往玉兰树，必经霆霓殿一侧。花拾依缓步而过，目光不经意间向内轻瞥——殿外新来的外门弟子正各司其职，洒扫、浇花、饲鸟、浣衣，一派寻常景象。
一道眼熟的身影瞥见他，当即快步迎上，几乎是扑了过来。
“花拾依。”
一声轻唤落下，身着内门弟子常服的少女缓步走近，眉目清灵，气质钟灵毓秀。她望着他，眼底含着几分真切的艳羡与欢喜：
“听说你刚归宗，便要受命前往别处，任镇守仙君之职？当真厉害。”
花拾依略一思忖，忆起少女名姓，淡淡开口：“青陶？你也留在清霄宗，还成了内门弟子。”
青陶眼含笑意，语气带着几分轻快自得：“是啊。我也不差的，对不对？”
花拾依只是淡淡颔首，道：“嗯，不错。”
青陶嘴角笑意微微一凝，望着他那双陌生疏离的眼，轻声怅然：“总觉得……你变了呢。”
花拾依静静对上她的眼：“人总是要变的。”
青陶轻轻点头，眼底掠过一丝怅然：“也是。我其实，也变了不少。”
两人闲话未几，一道身影自殿门方向缓步而来。江逸卿步履从容，行至青陶面前，神色端肃：“交代你的事，都办妥了？”
青陶骤然回神，连忙敛衽见礼：“江师兄好。那件事……我这便去处理。”
青陶转身匆匆离去。
江逸卿佩剑在身，许是刚从演武场归返，一身劲装早已被汗水浸透。那股混杂着尘嚣与汗气的气息扑面而来，当即惹得花拾依心生嫌恶，下意识后退半步，只想抽身离开。
可脚步未动，便被对方沉声叫住。
“花拾依。”
花拾依脚步一顿，语气疏淡应了一声：“江师兄。”
江逸卿望着他，亦察觉眼前人与往昔判若两人。他缓缓开口，语气轻慢，不知是关切还是嘲讽：
“听闻你明日便要前往苍阳。那地方鱼龙混杂，民风刁蛮，算得上是穷乡僻壤，边鄙之地。但愿你此去，能撑得住一年半载。”
花拾依：“谢江师兄提点。江师兄若无他事，我便先行告退。”
江逸卿眉峰微蹙，被他这副油盐不进的模样堵得心头微恼，却又挑不出错处，只沉声道：“你倒比从前更会装模作样了。”
花拾依未曾回头，只丢下一句：“江师兄谬赞。”
话音落，他不再多留，转身便往观澜殿外那株玉兰树的方向去了，只留江逸卿立在原地，脸色沉了几分。
微凉的风拂过观澜殿前那株百年玉兰。繁花落了一地，似玉似雪。
花拾依在树下驻足，仰头望着层层叠叠的花枝。
他独自立在树下良久，直至雨雾漫过阶前，才见一道身影踏风而来。
叶庭澜这几日宗门事务缠身，他几夜未曾合眼，却执意要腾出时间送花拾依一程，未料对方先一步候在此处。他心底微动，缓步上前，轻声唤道：“拾依。”
花拾依闻声转身，垂手恭敬行礼：“宗主。”
叶庭澜脚步微顿，立在原地不动，眉眼间掠过一丝沉意，目光轻轻落在他身上：“怎么不叫师兄？”
花拾依依言改口：“师兄。”
叶庭澜瞬时眉眼柔和，缓步走近，立在他身侧，指尖几欲触上枝头，又轻轻收回，语气探询：“你在此等我，所为何事？”
花拾依目视前方花枝，嘴角微扬：“师兄曾说，观澜殿外玉兰已逾百年。我即将离宗，前来看看这树是否安好。”
叶庭澜侧首看他，唇角噙笑，略有深意：“你只是为了一棵树？”