三日后，北府军虎贲营校场。

三百名精锐赤膊立于烈日之下，汗水浸透单衣。每人面前摆着一块邱莹莹改良的“全能营养块”和一葫芦清水。校场中央，王敬则按剑而立，身旁站着面色阴沉的萧道成。

“开始！”王敬则一声令下。

士兵们撕开油纸，大口咀嚼肉干。起初有人面露嫌恶，但很快，咸香筋道的口感征服了味蕾。有人试着将肉干浸入水中，竟膨胀成糊状，更易吞咽。更有人将肉酱涂在随身的馕饼上，吃得津津有味。

“报——！”一个时辰后，队长飞马来报，“全员无不适！半数士兵请求加量！”

萧道成眼中精光暴射！他原以为邱莹莹只是略懂医术的嫔妃，没想到竟真能化腐朽为神奇！这改良军粮若全军推广，北府军战力必将飙升！

“王将军，”他转向王敬则，“传令下去，虎贲营全员换装新军粮！另，请莹妃娘娘三日后入营，督导量产事宜。”

王敬则领命，心中却浮起一丝不安。萧道成对邱莹莹的重视，已远超“技术人才”的范畴。那眼神中的占有欲，让他嗅到了危险的气息。

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反击，在无声处惊雷。

同一时刻，景阳宫佛堂。

淑妃跪于蒲团之上，手持三炷香，对着西方喃喃祝祷。她身后，新安公主刘楚佩牵着宫女的手，好奇地张望。七岁的小公主尚不知“联姻”为何物，只觉得母后今日格外悲伤。

“娘娘，”兰心匆匆走来，低声道，“沈攸之从荆州传来密信，他愿与新安公主订下‘娃娃亲’，但求……见公主一面。”

淑妃浑身一震！沈攸之是萧道成的死敌，他主动求见，必有深意。

“何时何地？”

“三日后，城南‘慈恩寺’后山竹林。”

淑妃看向怀中懵懂的女儿，眼中闪过一丝决绝。沈攸之的主动联姻，是天赐良机！若能借他之力牵制萧道成，景阳宫或可多撑数月。

“备车。”她站起身，理了理衣裙，“本宫要亲自走一趟。”

“娘娘不可！”兰心大惊，“此去凶险万分，若被萧道成察觉……”

“正因其凶险，才更要去。”淑妃抚摸着刘楚佩的发顶，声音温柔而坚定，“佩儿，你记住，在这宫里，想要活下去，就得学会在刀尖上跳舞。今日娘带你走一遭，便是教你——何为‘生路’。”

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陷阱，在甜蜜中张开。

三日后，慈恩寺后山竹林。

薄雾氤氲，竹叶沙沙作响。淑妃携刘楚佩乘青帷小车而至，沈攸之早已在林中等候。他年约四旬，面容清癯，一身葛布长衫，毫无大将威仪，唯眼神锐利如鹰。

“沈将军。”淑妃下车行礼，将刘楚佩推向前，“小女楚佩，拜见沈伯父。”

刘楚佩怯生生地躲在母后身后，好奇地打量着眼前的“伯父”。沈攸之却未看她，只死死盯着淑妃：“娘娘此来，是嫌本将儿子死得不够快？”

淑妃心头一凛：“沈将军何出此言？”

“北府军令牌，刺杀犬子，嫁祸本将——这等拙劣戏码，娘娘真以为萧道成做不出来？”沈攸之冷笑，“您今日敢来，是真以为本将蠢到会信‘联姻抗萧’的鬼话？”

淑妃强自镇定：“沈将军若不信，大可杀了我和楚佩，向萧道成交差！”

“杀你们？”沈攸之突然大笑，“本将若想杀你们，何须等到今日？娘娘，您太小看我沈攸之了！”他猛地转身，从怀中掏出一卷帛书，“这是萧道成与北魏往来的密信！他欲献媚北魏，割让淮南三郡！”

淑妃接过帛书，匆匆浏览，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！萧道成竟真敢卖国求荣！

“娘娘，”沈攸之的声音突然变得低沉，“本将愿与景阳宫结盟，共诛国贼！但有个条件——”他指向刘楚佩，“此女，需暂寄养在我荆州军中。一来作质子，二来……本将欲收其为义女，待时机成熟，立为‘监国公主’，号令天下兵马勤王！”

淑妃如遭雷击！让年仅七岁的女儿远离父母，置身险地，只为换取沈攸之的“信任”？这代价，太过沉重！

“沈将军，”她艰难开口，“楚佩是哀家唯一的女儿……”

“娘娘！”沈攸之厉声打断，“舍不得孩子套不着狼！萧道成磨刀霍霍，景阳宫已是风中残烛！若不搏这一把，你我皆会死无葬身之地！”

竹林中死寂无声。淑妃看着怀中熟睡的女儿，泪水无声滑落。她知道，沈攸之的话是对的。在这乱世，温情是奢侈品，生存才是第一法则。

“好。”她擦干眼泪，声音沙哑，“我答应你。但楚佩的安全，沈将军须以性命担保！”

“一言为定！”沈攸之伸出手。

淑妃将女儿递给他，转身走向马车。她没有回头，不敢看女儿是否哭闹，更不敢看沈攸之眼中的算计。她只知道，从这一刻起，景阳宫与沈攸之的命运，已紧紧捆绑在一起。

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杀局，在暗夜中启动。

淑妃返回景阳宫时，已是深夜。她屏退左右，独自走入佛堂，跪在佛像前，无声痛哭。

“娘娘。”邱莹莹的声音突然从身后传来。

淑妃猛地回头，见邱莹莹手持一盏琉璃灯，灯下赫然是沈攸之给她的那卷帛书！

“你……你都看见了？”淑妃浑身发抖。

“看见了。”邱莹莹走到她身边，将帛书投入香炉，“沈攸之不是盟友，是第二个萧道成。他用‘卖国密信’骗你信任，用‘监国公主’之名控制你女儿，下一步，便是借‘勤王’之名，引你入彀，夺取景阳宫兵权！”

淑妃如坠冰窟！她自以为的“天赐良机”，竟是对方精心设计的陷阱！

“那……那楚佩……”她声音破碎。

“放心。”邱莹莹眼中闪过一丝冷冽，“春桃已带人出宫，半路‘劫’下了公主。沈攸之派来的接应之人，已被制服。”她顿了顿，“至于沈攸之本尊……他此刻，应该正忙着应付‘北魏密使’的‘问责’吧？”

淑妃愕然：“你做的手脚？”

“不然呢？”邱莹莹轻笑，“沈攸之以为拿到密信便能拿捏萧道成，却不知那帛书上的‘北魏印记’，是我用醋和明矾仿制的赝品。真正的北魏密使，此刻正在军营‘拜访’他呢。”

她走到窗边，推开窗户。远处，隐约可见火光冲天，喊杀声隐约可闻——那是沈攸之的荆州军营方向！

“沈攸之勾结北魏、意图谋反的铁证，此刻已落入萧道成手中。”邱莹莹转身，看着呆若木鸡的淑妃，“娘娘，您猜……萧道成接下来，会怎么对付沈攸之？”

淑妃倒吸一口凉气！沈攸之覆灭，意味着景阳宫最大的潜在盟友……没了！而萧道成，则将彻底掌控长江中游！

“莹妃妹妹……”淑妃的声音带着绝望，“我们……是不是做错了？”

“不。”邱莹莹斩钉截铁，“我们没错。错的是沈攸之，是萧道成，是这个吃人的世道！娘娘，您记住——”她握住淑妃冰冷的手，一字一句道，“在这宫里，眼泪是最无用的东西。想要活下去，就得比对手更狠，更毒，更无情！”

窗外，火光映红了半边天。邱莹莹看着那片燃烧的军营，眼中跳动着复仇的火焰。

沈攸之，萧道成……你们想用阴谋诡计碾碎景阳宫？好！那她就让你们看看，什么叫——螳螂捕蝉，黄雀在后！

（第八章完）