不曾日日惦念的姓名，却是融于骨血的信仰。

“父亲，这局，我赢了半子。”

——

同一时间，东宫。

“殿下，臣只是担心。”书房香炉盘旋的青烟里，一名身着深青官服的中年文士垂手而立于殿中，语气恭谨，“公主此前一直默默无闻，甚少出现在众人面前。此次金息之事固然不可预料，可定安公主隐瞒身份、骤然得势——臣唯恐，公主的打算，或不止于此。””

“沈观，你的意思是，”华启明手中的朱笔停在折子上。他听到了，却并未抬头，“你是担心定安公主会有不臣之心？”

“臣惶恐！”那名为沈观的文士立刻伏地叩首。

“你是该惶恐。”华启明冷笑一声，殿内的气压却骤然更低，“公主此番征战西北，先不论一路之上带领将士们赢下多少场硬仗。单论林帅去世之后，她能一人挑起定北军大梁，稳住军心、不乱阵脚，便已足以称得上我大启的栋梁之材。”

华启明坐直了身子，将朱笔重重压在掌下，“更遑论，这一战，为我西北边境赢下的，是至少数十年的长久安宁。”

慢慢地，他站起身，“你不去想如何善后，如何抚民，如何稳国，却先跑到孤面前搬弄是非，妄议功臣。”

“沈观，你告诉孤，”华启明终于站定在沈观面前，缓缓将目光垂了下去，“你安的，是什么心？”

眼前人额头贴地，并未出声。

良久，华启明收敛了外放的锋芒，语气反倒平静下来，“你给孤听清楚。”

“此番定北军平定金息之乱，乃是大功一件，孤与父皇必将论功行赏。”

“只在个人功绩，无关其他。”

“你，听懂了吗？”

“臣明白。”沈观复起再拜，眼睫低垂，“是臣多言了。”

“那就记住了。”华启明转身回到御案前，语调恢复了一贯的克制，“孤的妹妹，自幼便与孤同受晏相教导，学的是一样的圣人之言，为的是相同的黎民百姓。”

这一点，不论是在华启明这里，还是在华乾安和江间依那里，都是如此。

“至于你方才提到的‘女子’一事。”沈观听得华启明言语淡淡，但他不敢起身，“定安公主化名江予率军取胜时，不依旧是女子？”

“皮囊也好，衣裳也罢。远不及一个人眼中所见、心中所想来得重要。”

“沈观。”良久，华启明才终于朝着地下的人抬了抬手。他瞥见了沈观颤抖的膝盖，却只是伸手又拿过一份奏折提笔批阅，“孤爱才，所以允你在东宫做个幕僚。孤惜才，所以孤可以当作今日没见过你。”

朱笔在奏折上一笔一划得走过，仿佛方才的一切不过是一段无关紧要的插曲。华启明依旧是那个风光朗月的太子殿下，“但孤，很讨厌蠢货。”

“臣明白。”这一次，沈观终于缓缓抬眼。

蠢货吗？

沈观一步一挪得低头退出书房，将这两个字放在心底反复磋磨。

——

“新出的！新出的！”清脆的童声顺着晨雾传来，不过七八岁的书童怀里抱着一摞薄薄的话本，封皮粗糙，却印得醒目，“新出的话本《女帅平西北》！只此一家，错过不再有——！”

只这名头，不到短短半个时辰，书童手中的话本就已卖出一半，手里的荷包也变得圆润不少。想到卖完所有话本后自己能拿到的报酬，书童攥了攥自己有些红肿的手指，继续高声沿街叫卖着，“新出的话本《女帅平西北》——！”

“来来来！进来坐嘞！”书童从这处走过，两条街后的茶馆小儿正站在门口挥着布巾揽客，“热茶新沏，楼上说书开场了！今日讲的可是那定安公主，西北封神的那位！”

“哟，又讲她？”有熟客进门，扔给他几没铜板，笑着打趣。

“您这话说的！这几日谁不爱听这个？”收了打赏，店小二带路的架势愈加热情，还顺便附赠出一段前情提要，“前个儿讲她夜审军情，昨日说的是她阵前断令。今儿个你且瞧好吧，这可是我们说书先生新得的本子！头一次讲呢！”

“啪——！”

话音落，醒木响，好戏开场。