夜色如墨，建州码头的江风裹挟着咸湿的水汽，吹得岸边的灯笼摇摇欲坠。

昏黄的光线下，两艘乌篷大船静静泊在水面，船身已装满沉甸甸的茶叶箱，船工们正低声吆喝着，准备解开缆绳启航。

“住手！”一声沉喝划破夜的寂静。

顾敬修身着绯色官袍，带着数十名手持火把、腰挎长刀的漕运司兵丁，如神兵天降般堵住了码头。

火把的光芒映红了江面，也照亮了兵丁们肃杀的面容。

船工们吓得纷纷后退，掌舵的船夫更是手忙脚乱地稳住船舵。

“你、你们是何人？”船上的管事强作镇定，声音却忍不住发颤。

顾敬修目光如炬，实现扫过船上堆叠的茶箱，沉声道：“本官乃建州转运司漕务判官顾敬修。日前接到密报，有人假借寻常茶货转运之名，私匿贡茶、偷逃榷税。今日特来查验，尔等若敢阻挠，以同罪论处！”

说罢，他抬手一挥：“给我查！仔细搜查每个箱子，尤其是舱底！”

兵丁们应声而上，火把照亮了船舱的每一个角落。

他们撬开茶箱的封条，将里面的茶叶倒出查验，起初翻查的皆是寻常建茶。

管事紧绷的下颌线微微松了松，眼底却仍凝着一丝挥之不去的慌乱，嘴角勉强扯出一点笑意。

可当兵丁们撬开舱底那几个被沉重木板压住的大箱时，所有人都倒吸一口凉气：箱子里除却上面铺着一层普通散茶，底下竟全是用锦缎包裹的茶叶，条索紧结、色泽墨绿油润，正是每年仅供朝廷的贡茶！

“大人，找到了！”兵丁高声禀报，将一箱贡茶抬到顾敬修面前。

管事见状，双腿一软跪倒在地，连连磕头，声音里带着哭腔：“大人饶命！小人只是奉命装运，不知里面是贡茶啊！”

顾敬修面色铁青，俯身一把掀开其中一口木箱的盖子，馥郁醇厚的贡茶香气顿时冲破夜雾，在漕码头弥漫开来。

“不知？”他居高临下地睨着地上瑟瑟发抖的人，冷笑一声：“押下去！连夜押往州狱，严加审讯，务必查出背后主谋！”

兵丁们立刻上前，将管事死死按住，拖拽着往码头外走去，管事的哀嚎声在夜色中渐行渐远。

翌日，建州茶商商会哗然，一时风声鹤唳。

各路茶商惴惴不安，趋奉求情的官员皆被顾敬修拒之门外。

他紧闭府门，独坐衙内书房，将查获私贩贡茶的前因后果、封识物证、管事供词一一列明。

这封奏疏措辞恳切却字字铿锵，既无半分谄媚，亦无丝毫避重就轻，只恳朝廷派员彻查建州茶引定额之弊、官商勾结的沉疴宿疾。

书罢，他唤来亲随，郑重嘱咐：“务必将此信安全送抵京城，面呈御史台大人，不得有半分差池。”

随从领命，将信贴身藏好，牵出厩中快马，利落翻身上鞍，扬鞭消失在晨雾中。

建州的风波，远在南安乡的苏音一无所知。

这些日子，她整日围着织机打转，手把手教南安乡的女人们纺织苎麻布。

眼看已五月中旬，离飓风季越来越近，她们必须在飓风来临前织完这批布。

这不仅关系到以织增收的成效，更关乎着全乡几十户人家的生计。

午后的阳光透过窗棂，洒在简陋的织机房里，苏音正帮李二嫂调整织机的经纱。

“苏姑娘，歇会喝口茶吧，看你累的。”

周嫂子端着一碗晾好的粗茶走过来，将茶碗递到苏音手中，语气里满是心疼。

这些日子相处下来，她早已把苏音当成了自家妹子，看着她年纪轻轻却如此尽心尽力，心中愈发感激。

苏音接过茶碗，浅浅喝了一口，清甜的茶水润过喉咙，疲惫感消散了不少。

“多谢周嫂子，”她放下茶碗，笑着擦了擦汗：“大家都在赶工，我歇着也不安心。”

周嫂子拉她在板凳上坐下，拿起手边织了一半的苎麻布，指尖摩挲着布料的纹路，眼中满是期盼：“你看咱们这布，织得多密实，比市面上卖的粗布好多了。苏姑娘，你说咱们这布，到时候能卖多少钱一匹？”

虽说眼下是织一尺布换一升米，往后布卖了钱，大家还能分一成利，可周嫂子心里还是揣着个小鼓，忍不住想探探底。

苏音伸手抚过布面，指尖触到那些整齐的经纬线，心里也生出几分底气。

可瞧着周嫂子眼中的期盼，她又不敢把话说满，只如实道：“周嫂子，咱们这苎麻布结实耐用，夏天贴身穿吸汗透气，品相是顶好的。临行前知县大人特意嘱咐过，说会帮联系城里的商号，绝不让商贩像压茶叶价那样欺负咱们。”

她话音刚落，就见周嫂子脸上掠过一丝失落，连忙又补充道：“只是这价钱的事，我一个做奴婢的实在说不准。毕竟商号收布要看行情，还要挑品相。但您想啊，这麻布是家家户户过日子离不了的，做衣裳、缝被褥、纳鞋底都能用，销路可比茶叶广多了。只要咱们织得好，肯定比卖茶叶挣得多，而且是只多不少呢！”

“比卖茶叶还挣得多？”周嫂子眼睛倏地亮了，攥着布的手指都紧了紧。

苏音点点头，语气笃定了些：“那是自然！您想啊，茶叶只有爱喝茶的人才买，被茶商压着价也是没办法的事。可这麻布不一样，城里的百姓做衣裳、做被褥，都离不了它，商号收去不愁卖。知县大人说，就算按最普通的行情，一匹布也顶得上好几斤干茶的价钱，咱们手脚麻利些，一个月织个二十余匹，挣的肯定比采茶强！”

“那可太好了！”旁边一个年轻些的妇人王氏忍不住插话，她脸上还带着未褪尽的青涩：“我家相公去年采药时摔了腿，今年春上就没下过地，家里的米缸眼看就要见底了。要是织布能多换些钱，我就天天熬夜织，多织几匹，也好给相公抓药，再买些米粮，让娃们也能顿顿吃上饱饭。”