陆桓抬手掀开车帘，冷风裹着烟火气涌进来，他扫了眼外头人头攒动的街道，淡淡道：“无妨，走过去便是。”

苏音刚踏出马车，便被眼前的景象惊住 —— 黑夜中的街道被灯火映得如同白昼，沿街的楼阁垂下数盏彩灯，有兔子灯、莲花灯，还有绘着戏文的走马灯。

街上人潮涌动，摩肩接踵，仿佛整个京城的人此刻都在这里。

苏音忍不住睁大了眼睛，指尖轻轻蹭过衣摆，连呼吸都放轻了些，生怕惊扰了这满街的热闹。

“跟紧了。”陆桓叮嘱了一句，随即迈步往前，玄色衣袍扫过路边的灯影，很快便融入人流。

苏音连忙收回落在走马灯上的目光，对着他的背影轻轻点头，提着裙摆快步跟上。

可街上人实在太多，摩肩接踵间，她总被往来的行人撞得微微趔趄，陆桓的步子又比寻常快些，不过半盏茶的功夫，她便被落下了三四步远，眼前只剩攒动的人头，连他的衣角都快看不见了。

“大人，等等。”苏音急得轻声唤了句。

她话音未落，前头的陆桓竟立刻停住脚步，转身回头，见两人之间隔着几个谈笑的行人，眉头几不可察地蹙了下。

他干脆往回走了两步，待靠近苏音，便伸手轻轻拉住了她的胳膊，将她带到自己身前，另一只手虚虚护在她身侧，像是替她挡着往来的人群。

他的声音依旧平稳，却多了几分认真：“往前走，别走散了。”

被他这么一拉，苏音心头一跳，心里打起鼓来：陆桓一向守礼，从未对她有过这般亲近的举动。

她偷偷抬眼瞥了下他的神色，见他目光只落在前方人群，心底那点异样情愫，便悄悄敛了回去。

她轻轻“嗯”了声，加快脚步想尽快走过这段拥挤的路，好让自己发烫的脸颊凉一凉。

两人总算穿过拥挤的人群，停在一座朱楼前。

苏音抬头望去，楼檐下悬着“清辉楼”的牌匾，烫金大字笔力浑厚，正是圣上御笔。

她暗自咋舌，能来这楼里的，定是京中富贵人家或是朝中要员。

刚踏入楼内，一阵爽朗的笑声便扑面而来：“允成兄！可算把你盼来了！”

一个身着宝蓝色锦袍的男子快步迎上来，腰间玉带系着枚玲珑玉佩，正是陆桓的好友任昭。

他伸手拍了拍陆桓的肩，笑着打趣：“你这来的也太晚了，待会可得自罚三杯，不然可别想走！”

陆桓抬手回礼，嘴角难得勾出一抹浅淡的笑：“景曜兄莫要取笑，方才朱雀街堵得水泄不通，只好弃车步行过来。倒是你，人逢喜事，怎么不陪杜小姐赏灯，反倒叫我来？”

任昭年前刚与杜家二小姐订亲，闻言脸上带着点憨笑：“她嫌我不解风情，正和姐妹们在楼下赏灯呢。”

说着便拉过陆桓的手腕，往二楼观景台走。

苏音连忙跟上，刚走到观景台边，便顺着两人的目光往下望去——一群衣着艳丽的女子正围着一盏描金盒子灯，待灯芯点亮，盒子底托忽然下坠，先坠出两条红纸剪的锦鲤，鱼尾还缀着银箔，在灯光下闪闪发亮；紧接着又坠出一座纸扎的荷花水缸，缸沿缠着绢花，层层叠叠，引得女子们连声赞叹。

其中一穿妃色罗裙的女子格外惹眼，她鬓边簪着支赤金点翠步摇，正是任昭的聘妻杜婉仪。

待盒子灯赏完，她又拉着身边几位小姐，往另一盏巨大的花灯走去。

那大花灯上吊着的小花灯分内外两层，外层雕着宝瓶或莲花镂空纹样，内层灯页上绣着牡丹、山茶等各色花草，灯影流转间，花草似要从纸上活过来一般。

陆桓望着那灯，若有所思地开口：“这是乐安的针刺花灯吧，北方少见，想来是你从台州带回来的？”

任昭点头，语气带着点自得：“算你有眼光！月前托人从台州捎来的，本就是想博婉仪一笑，不过是些小玩意儿。”

“既如此，你更该下去陪她才是。”

陆桓侧身看向他：“该叫她知晓你的情意。”

“哎！”任昭就等着他这句话，他伸手拽住陆桓的衣袖，力道比刚才更足了些：“你陪我下去，咱们一起凑个热闹！”

没等陆桓拒绝，便半拉半拽地将他往楼下带，嘴里还念叨着：“你整日埋在公务里，难得出来一趟，也该多和人活络活络。”

陆桓无奈，只好顺着他的力道往前走。

苏音跟在两人身后，看着这对好友一拉一随的模样，也忍不住弯了弯嘴角。

杜婉仪正盯着一盏莲花彩灯出神，忽被身旁婢女轻轻拽了拽袖子。

她回过神来，抬眼便见任昭与陆桓立在面前，忙带着身边几位小姐屈膝行礼，声音温婉：“任公子、陆公子。”

几位贵女起身时，目光都忍不住落在陆桓身上。

他身着霁蓝色色锦袍，腰束玉带，墨发用玉簪束起，面容俊朗，眉宇间带着几分清正，比京中传闻里年少得志的陆大人更添了几分英气。

其中一位穿鹅黄裙的贵女忍不住轻声赞叹：“听闻陆公子早年科考时是状元，才名满京城。今日一见，才知公子不仅才华出众，模样更是俊朗，把‘状元’该有的风采，都衬得愈发卓绝了。”

另一位穿绿裙的贵女也跟着附和：“说得极是！先前家父总夸陆公子办事勤勉、心思缜密，我私下里还想着，这般严谨的陆大人，约莫是位不苟言笑的长辈，今日得见，才知您这般年轻英挺，风采远胜传闻。”

陆桓闻言，只是淡淡颔首，目光却转向杜婉仪，主动开口引话：“杜小姐觉得这花灯如何？”

杜婉仪点头道：“这灯很是精巧，我从前从未见过这般别致的彩灯。”

“这是乐安特产的针刺花灯，”陆桓看了眼任昭，语气带着几分调侃：“景曜先前在台州任职，特意托人捎回京城的，若杜小姐想知道灯的做法，让他多给你讲讲便是。”

台州二字入耳，杜婉仪瞬间明白陆桓是在打趣自己与任昭，脸颊微微发烫，她轻轻捏了捏手中帕子，没再多说。

旁边穿粉裙的小姐最会看眼色，笑着提议：“前头有滚灯可玩，不如我们一同去瞧瞧？陆大人也一同来吧，听说猜中滚灯还能得赏呢！”

陆桓对这类游戏并无兴致，本想拒绝，却被任昭抢先一步开口，推着他的胳膊笑道：“你就去玩玩！这些年你总埋在公务里，京中元宵的热闹你都没好好瞧过，今日难得出来，痛快玩个够！”

杜婉仪也跟着劝道：“陆大人便一同去吧，人多也热闹些。”

碍于众人情面，陆桓不好再推拒，只得点头应允。

苏音跟在后面，心里满是好奇：滚灯是什么？难道是把灯拿在手里滚来滚去？