雪霁天晴，残阳在石阶上投下碎金。

周砚送客至阶前，青袍被山风掀起边角，眉宇间带着几抹别色。

几番拱手话别，陆桓才转身下山。

缎靴碾过残雪，咯吱声在空寂山涧里格外清晰。

山间寒意浸骨，新雪消融的水汽混着松针气息漫过来.

苏音拢了拢袖口，掂着周公子的回礼继续下山。

二人行至半山腰，陆桓脚步猛地一顿，指尖按住腰间剑鞘，眸色骤沉。

苏音刚要问，却被他攥住手腕，力道带着不容置疑的紧迫。

他声音压得极低：“有埋伏，快往回跑。”

话音未落，下方两侧山道窜出数道白影，蒙面人裹着风雪扑来，利刃在残阳下泛着寒光。

苏音瞳孔骤缩，反手将手中沉甸甸的陶罐掷出 —— 那是周公子特意给大人带的活鱼。

陶罐在空中划过一道粗粝弧线，正砸中最前面那人的膝弯。

“哐当”一声脆响，陶片四溅，银鳞活鱼在积雪石阶上乱蹦，融化了大片阶上积雪。

“拦住他们！”为首者低喝，提剑便追。

陆桓拽着苏音往山上疾奔，可苏音本就体力不支，几步便踉跄起来。

见蒙面人的目光始终锁定陆桓，她猛地挣开他的手：“大人快走！找周公子！”

又忙扯开手边油纸包，抓起一把辣椒粉回身朝下撒去。

几人猝不及防，被呛得连连后退，利刃挥舞都失了准头。

呛咳声中，苏音趁机搬起块雪地青石，正要掷出，却见一蒙面人已绕过障碍，长刀冷光直刺向她心口。

她慌忙掷出石头，转身想逃，脚下却被积雪一滑，重重摔倒在石阶上。

正想起身，刀尖却带着冷风朝她刺来。

苏音闭眼，心道今日要命丧于此。

想象中的疼痛没有传来，苏音听得一声金属脆响，随后是人倒地的声音。

温热的血溅到苏音冰冷的手背上，她惊得攥紧了手，好半天才敢睁开眼去瞧。

蓝色袍角扫过苏音的脸颊，陆桓眸色冷得像山间寒冰，持剑而立的身影如寒峰劲松。

剑峰滴落的血珠砸在未消的雪上，绽开点点红梅。

蒙面人已倒在阶下，脖颈处一道长长的血口正汩汩冒血。

苏音不敢再去看那人的死状，慌忙转过头，见身后周砚和松芫提剑赶来。

“快藏好。”陆桓低喝一声，身影已如离弦箭扑向其余蒙面人。

衣袂翻飞间，他手中长剑如白蛇出洞，时而点刺，时而横劈，招式狠戾却不失章法。

周砚手持短刃与陆桓一长一短配合，专袭对手下盘。

二人身影交错，配合得竟有演练多年的默契。

苏音强撑着爬到一棵歪脖松后躲着，扭伤的脚踝传来阵阵刺痛，眼神却半分不离打斗的数人。

几名蒙面人似乎动了杀招，招招直冲陆桓要害。

这些人，分明是专来取他性命的杀手。

见陆桓被两人缠住，有一人从侧后方偷袭，她忍不住低呼出声，却见陆桓猛地旋身跃起，足尖在阶沿一点，借力一脚踹在那人胸口。

惨叫声中山石滚落，陆桓却如落叶般稳稳落回石阶，长剑回撩，又逼退身前两人。

苏音看得目瞪口呆，原来这位平日里温文尔雅的大人，竟藏着这般惊人身手。

褪去文官的斯文，倒多了几分惊心动魄的杀伐之气。

最后一名杀手被周砚短刃刺穿咽喉时，暮色已漫上山头。

松芫上前探了杀手们的鼻息，见都毙了命，这才看向周砚点了点头。

望着地上几具白衣尸首，周砚眉头紧锁：“这几人身上没半点标识，怕是死士。”

他看向陆桓：“允成，你在盛州到底得罪了何方神圣？”

陆桓用帕子细细擦拭剑上血污，动作从容得仿佛只是拂去案上灰尘：“盛州公干数月，我得罪的人不少，掀翻的利益盘根错节，倒真说不清。”

随即将剑插回剑鞘，递还周砚：“今日多谢玄通兄相助。”

周砚接过剑，目光扫过渐沉的暮色：“天色晚了，山下怕还有后手。不如留夜明日再走？”

“他们既敢在这儿动杀招，自然不会善罢甘休，必定还会再来，”陆桓望向山下：“察院虽非铜墙铁壁，总比山中敞亮。”

一旁的松芫忙道：“下山的路还有条小道，我们公子的马车停在那里，陆公子不如乘我们的马车回去。”

周砚点点头：“是啊，万一回去路上有埋伏，用我们的马车稳妥些。”

周砚的马车本是山间代步用的，车厢并不宽敞。

为防路上再生变数遭人暗算，松芫不敢耽搁，将车马赶得愈发快了。

雪后的寒气似针般顺着车帘的缝隙直往里钻，丝丝缕缕浸得人骨头发凉。

马车外挂了盏羊角灯，昏黄的光透过布帘，将车内二人的影子投在壁上。

陆桓已占去大半空间，苏音坐定后便将后背往车壁上靠了靠，腿也收得更拢些，却仍觉局促。