小阮放下扫帚道：“我去吧。”

“劳烦小娘子了。”左世白又转向季晚凝行了个礼道，“世白早已听素儿说过晚凝娘子的传奇，先前世白冒昧写了娘子的故事，有错漏之处还请谅解。今日终于得见娘子，果真雪胎梅骨，含章秀美，世白三生有幸。”

季晚凝微笑道：“郎君过奖了。”

“恕世白冒昧，只是不知晚凝娘子怎么和素儿开起了书肆，没跟大理卿在一起吗？世白对贺兰大理亦是颇为景仰，听闻他不仅办案精悍，棋艺更是一绝。若是能与贺兰大理见上一面，对弈一局，世白便无憾了。”

季晚凝笑容稍敛，淡淡道：“我与他只是互利互惠，协作期到，分道扬镳。”

左世白闻言心想自己大概是哪壶不开提哪壶，头回见就如此冒昧惹了她不悦。

他窘迫地搓了搓手心，手忙脚乱地把竹笈卸了下来，从里面拿出几本书来递给季晚凝道：“这是我家藏的几本古籍善本，权当给你们的开业贺礼。”

左世白家里虽不富裕，但也是书香人家，父亲是个私塾先生，颇爱藏书。

季晚凝倒不至于生他的气，只是不想听见贺兰珩的名字罢了，她倒了杯茶给他，道：“多谢郎君。”

林夙之从后院来到前堂，季晚凝回到柜台后继续忙了。

“你怎么来了，话本写完了？”林夙之问道。

左世白的尴尬终于得以解围，他面色泛着薄红道：“我想着你开书肆不容易，况且咱们将来还要合作，便搬到平康坊了，互相好有个照应。”

平康坊就在崇仁坊南面，不止有青楼，还有十几处进奏院，萃集着来自五湖四海的官吏和学子，以及很多高官显贵、皇亲国戚的宅邸。

林夙之诧异道：“你就因为这个搬到平康坊？那里的租金可不便宜。”

左世白微垂下头，轻言轻语道：“我的话本还想请你帮我看看，指点一二。”

林夙之颔首：“那你随我去茶室吧。”

此后左世白几乎天天在念书之余过来帮忙，还介绍了几个文人来，说定了把他们的诗集在书肆里独家出售。

忙里忙外这些天，已经惊动了街坊邻里，坊内几家老牌书肆的掌柜纷纷派伙计暗中打听，得知竟是两个布衣小娘子要在此地开书肆，心底的不屑便毫不掩饰显露在脸上。

茶余饭后，几个掌柜便跟行首范宸谈论了起来。

一个长了个猪鼻子的掌柜嗤声道：“真是天大的笑话，谁给她们的胆子，敢在贵人遍布的崇仁坊里开铺子，她们拿什么立足，我倒要问问她们有市籍吗？”

市籍是市署批准经商的凭证，手续非常严格且繁琐。

另一个接话：“我看这投进去的钱就要打水漂了，还不如用来买点儿胭脂水粉！”

猪鼻子摇头晃脑道：“呵，就算拿到了市籍，开业八成也是门可雀罗，要我说女郎还是早早嫁人为是，真是不知天高地厚。”

这时有个和事佬语气委婉道：“区区两个小娘子，也值得你们挂心，横竖碍不着咱们的事，且当乐子看吧。”

“我范家世代经营书行，就没见过有女子开书肆的，这是扰乱行业。”范宸慢条斯理地啜了口茶汤，正色道，“这几人自打搬过来到现在也没找我打过招呼，一点规矩都不懂。”

范家铺面遍及两京，甚至拥有大齐屈指可数的刻印坊，后来还搭上了皇室，被征为御用。

猪鼻子附和道：“范公说得是，要在长安开书肆，谁不得先来拜你的码头？简直目中无人！范公，只要你发句话，她们立刻就得卷铺盖走人！”

刚刚那和事佬见状话锋微转道：“依我看她们约莫是被牙人骗了，冯砚真那铺子空了快一年了，许多人宁可赁个贵些的，也不愿沾那晦气。”

范宸放下越窑青瓷茶瓯，眉头微敛道：“冯砚真那人先前生意做得倒是不错，为人也厚道，却不知怎的突然鬼迷心窍写了本《长安异闻录》。那本子我看过，里面的内容简直荒唐至极，竟妄图给罪臣陈澍平反，未免嫌活得太长了些。”

寻常百姓看《长安异闻录》猜不到其意图是给陈澍平反的，但范宸常年与权贵往来，消息灵通，这层隐秘还是他从酒宴上打探来的。

猪鼻子好奇地追问：“我现在也没想通，他到底图个什么？”

范宸不想沾惹祸事，摇摇头压低声音道：“你们出了这门别去乱说，少给我惹事。”

……

忙碌了数日，小阮把书肆后院已经打理得差不多了，回贺兰府找到东义，让他把季晚凝的那些赏赐用马车拉了过来。

季晚凝打算将这些布帛珠宝清点一下锁进库房，打开库房的门，一股陈年的灰尘气味扑面而来，这间房还没来得及清扫。

当时大理寺搜查砚真书斋可谓席卷，几乎所有书籍都被收缴了，牙人说房东为了继续租赁，已经派人把残局收拾干净，然而还遗留了一些冯砚真的生活物什，随意堆放在了这间库房里，无人问津。

季晚凝对这位因同一本书而命运诡谲交织的冯掌柜，始终心存一份复杂的好奇心。

他究竟为何要撰写那本《长安异闻录》？

从这书肆留下的痕迹看得出来，冯砚真经营用心，摆设器物虽不奢华，却见品味，显然并非困窘之人。若说他为了钱被“针”收买有些牵强，但不乏攀附权贵，搭上皇室成为御用的可能。

从事书行之人不可能不晓得天子对妖言谶语有多忌讳，若他真是利令智昏，铤而走险，因此而丢了性命，那便是咎由自取，她半分也不会感到惋惜。

季晚凝蹲下身整理这些遗物，从中翻出来一个挂轴，展开来看是一副字画，看落款并非出自名家之手，却被精心装裱，保存得很好。

她刚要卷好收起，指尖忽然顿住，眼底闪过一丝疑惑，目光凝在画心与裱绫接合的边缘处，有极浅的墨痕隐隐透出。

她心下微异，立刻拿布沾了些水，小心翼翼地将裱糊那层脱落了下来，里面竟然露出了几张黄麻纸！

看来是精心藏匿的，若不是她目力过人，一般人根本发现不了画中玄机。

季晚凝心跳不由得加快，屏住呼吸，将那几张纸地按顺序铺开，纸上墨迹陈旧，读来是一篇策论文章。

据说冯砚真曾是举子，这篇策论多半出自他手。

文章的空白处密密麻麻布满了另一人的朱批，末端写着一行力透纸背的小字：“然立意尚正，根基犹在。文道如耕，勤勉不辍，终有破土之日。勉之。”

季晚凝看着那清雅而锋锐的笔风，捏着纸的手无法抑制地颤抖起来，一股穿透了时光的触动猛地涌上喉头。

——这是父亲的墨迹。