季晚凝嘴唇微微张了张，复又阖上，双手恭谨地交叠在裙摆前，屏声息气。

“既然地道中凶险未知，你本应首当其冲，为主家排查险阻，哪里有让主家身先士卒、冲锋陷阵的道理？”

“谦晔太惯着你了，你又自恃有长公主青睐，便真不把自己当奴婢了？”

县主那双细长而有神的眸子觑着她，训斥时端着茶瓯的手稳稳当当，中气十足。

季晚凝对这位蓬莱县主的脾气秉性是有所耳闻的，儿时因父亲与贺兰淳德交好，母亲也时常和县主来往，大多是官夫人们一起设宴相聚。

县主嫌季羽门第不够显赫，不爱同她交谈，季羽亦不爱巴结攀附，知她不喜自己，便也不凑上去，只是保持礼尚往来。

但县主还是时不时向她投去轻蔑的眼神，挑剔她戴的首饰，对她送的礼也嗤之以鼻。更有甚者，季羽请县主去季晚凝的百日宴时，不仅被拒绝了，还被她无端斥了一通。

“纵使你有几分能耐，首要本分也是先照料好谦晔。”

严厉的声音将季晚凝从回忆里拉扯了出来。

县主浑身气度威赫，神色凛凛，“此番你难辞其咎，即便谦晔不罚你，本主也要罚。”

季晚凝自心底冒出一丝喟叹，县主的强势比贺兰珩有过之而不及，堪称跋扈，她居人檐下，还是不要硬碰硬的好。

她低声道：“此事晚凝有过错，晚凝……”

“这个罚不领。”

清冷而沉稳的声音从门口传来，贺兰珩一身紫色官服，岳峙渊渟，步入茶室。

“晚凝以己身为饵，深入虎穴涉危履险，破获重案。本该赏，怎能罚？”

县主闻言面色骤沉，攥了攥袖口，道：“一码归一码，谦晔你太过偏袒她了，竟为了她与我唱反调？”

“儿并非有意与阿娘争辩。只是火药威力之大，以儿的体格尚且险象环生，若是让她来打头阵进地道探查，如今她也不会站在这里受罚了，”贺兰珩走到季晚凝身旁，眸光微沉，“因为她再也站不起来了。”

他这意思是她视人命如草芥了？

县主被这话驳得哑口无言，呼吸一滞：“可、可你若有个三长两短怎么办？”

“查案难免涉险，如果没有她，这案子也难以侦破，坊里那么多孩童少年都将埋骨地下。”贺兰珩正色道。

好啊，他又用百姓的性命来堵她的嘴，可她首先是他的母亲，自然第一个担心他的安危，县主厉声道：“你别扯跟我这些，我今日就是要敲打她一下，提醒她的身份。”

贺兰珩神色不变：“儿已免除了她奴婢之身，是以不应以奴婢来要求她。查案时职责分明，命令皆是儿所下，阿娘若要罚，当罚遍每一个没受伤的大理寺官吏。”

茶瓯“嗒哒”一声落在案上，溅出几滴茶水。

县主胸口起伏，目光在他好整以暇的脸上逡巡一周，冷冷撂下一句：“你好自为之。”

说罢拔身而起，伸手搭上周嬷嬷一同走了。

茶室陷入安静，茶香未散。贺兰珩微微侧首，目光落在季晚凝身上，低垂的羽睫掩去了眸光，未流露出任何情绪。

季晚凝轻轻抬起头，没看他，袖口如一阵清风般擦着他的衣袖转身走出了茶室。

……

季晚凝每日上午都去教容嫣书画，算是领教了这小娘子有多坐不住，难怪总把之前的先生气得吹胡子瞪眼，特别是画画的时候，草草画上几笔便交差了事。

季晚凝想着她做胭脂的时候方能全神贯注，无非是对画画不感兴趣罢了。某一次她看到容嫣房里收集了很多动物彩扎，于是灵机一动，在她画画失了耐心的时候提议：“不若咱们一起做彩扎吧。”

做彩扎并不比画画简单多少，不仅要会上色，更考验对动物形体的熟练掌握。

果不其然，容嫣眼睛一亮，摇着她的胳膊道：“晚凝你还会做彩扎？我的彩扎都是从集市上买来的，你快教教我。”

季晚凝当即从耳房找来了一些竹篾子和碎绸布，和容嫣坐在亭子里开始做彩扎。

竹篾子用来搭动物骨架，绸布包裹在骨架外面，最后涂上颜料。

儿时，母亲常常带着她和阿兄阿姐一起在院子里做彩扎，父亲则在一旁边喝茶边看着他们做。

“容嫣，你想做什么动物？”季晚凝问。

容嫣想了想道：“我要马，一匹神气十足的马！”

季晚凝潺湲一笑，想起阿兄也做过一匹马。

而那时的她年纪尚小，小小的一个团子，只能做些袖珍的动物，比如金鱼。

等彩扎完成后，阿兄举着他那足有十寸高的骏马四处炫耀，嘲笑季晚凝的小金鱼。阿姐则做了一只燕子，比上不足比下有余，也跟着一起挤兑妹妹。

“荧荧，你这鱼儿拳头大小，我的燕子一嘴就能给它叼了去。”

季晚凝的小手捧着小金鱼，红了眼眶，鼓着圆圆的粉腮反驳：“有什么神气的，我就喜欢我的金鱼！”

这时母亲走过来轻轻揉了揉她的脑袋，随后摆出自己做的火红凤凰，道：“你们呐，我看半斤八两，都不如我的凤凰。”

阿兄手里的高头大马瞬间黯然失色，三个孩子立刻扔下自己的彩扎，围了上去。

父亲在一旁端着茶瓯，忍俊不禁。

“晚凝，这个要怎么弄啊？”容嫣拿着竹篾子，轻轻扯了扯季晚凝的袖口。

季晚凝久梦乍回一般，湿润的眸子恢复了清明，从她手里拿过竹篾子，开始示范。

在陈府的童年，就如同一个一触即散的梦，再也回不去了，连跟她拌嘴的人都不在了。

回到来鹤园时，已过黄昏，云雾卷着暮霭弥漫开来，余霞落进荷塘，洇成一片青墨色。

远方的暮鼓一声递着一声，快夜禁了。

季晚凝刚走进院门口，便看见随从们自衙署归来，鱼贯而入，北苍走在最前面。

她下意识地加快脚步避开，余光轻轻一扫，却发现贺兰珩并不在人群中，心底冒出一丝异样，脚步稍微停顿，随口问北苍：“郎君怎么没一同回来？”

北苍神色自若道：“郎君下值后去了宋府拜谒，席间饮了些酒，宋相公留他宿在府里，郎君便遣我们先回来了。”

季晚凝怔了怔，若非前几日贺兰珩对她说过那些话，她定会以为他与宋熙有深交，可眼下，难道他真的打算用不见光的手段对宋熙下手？

或许只是寻常的应酬罢了。

季晚凝收敛心绪，没再多问，对北苍点了点头，转身去偏房用膳了，膳后又陪小阮打了几局双陆，便回房歇寝。

不知不觉夜色渐浓，季晚凝胡乱做了些梦，夜漏上水的声音滴进了梦里，她迷迷糊糊睁开眼看了下时辰。

子时。

素月流天，繁星隐在薄云之间。

泠泠月色下，一道玄黑的身影独步在安业坊空荡荡的街道上，衣袍猎猎，肩头披着银白的月光，深夜的薄雾模糊了他凌厉的轮廓。

无声的脚步在一扇斑驳的府门前停下，玄影纵身跃上了破败的墙头。