“孙嬷嬷的好意我心领了，但我的事不敢劳烦县主与嬷嬷费心，我自有分寸，我本就打算近日便离府了。”

孙嬷嬷有些意外：“离府？郎君允了吗？”

“我打算明日就去找长公主。”

只要长公主出面，不管贺兰珩允不允，至于长公主暗地里的那些密谋，到时再见机行事吧。

孙嬷嬷微微点头：“也好，殿下不会亏待你。”

季晚凝匆匆一福身，绕开她，埋头回了屋。

点上灯，坐在妆台前，镜中人云鬓微松，面染绯霞，一双眸子泛着水光，双唇红肿不堪。

她对着模糊的铜镜净了面，用绣帕把嘴唇擦了又擦，所触之处，传来一片灼烧般的疼。

翌日一早，季晚凝忙不迭出了府。

外面漫天柳絮，铺落在街面上，轻似雪，软如棉，她驻足在斜对面的公主府大门前，请守门的侍卫进去通传。

不多时，从门里出来了一位女官，乔桐认出了季晚凝，上前道：“殿下前几日还惦念你呢，不过真是不巧，殿下刚去行宫小住了，等她回来了我便告知你。”

“劳殿下记挂。”季晚凝脸上的掠过一丝失落，“不知殿下是哪日动身的？”

“今早刚刚走的。”乔桐答。

季晚凝眼眸微转，怎么这么不巧，偏偏差这么一会儿就错过了。

乔桐一改公事公办的语气，笑道：“你现在能说话了？待殿下一回来我就告诉她这个好消息。”

季晚凝敛住思绪，重新露出微笑，轻轻点了点头，左右无事，便就炼丹坊的案子与她闲聊了一会儿。

“殿下得知那驻颜丹是怎么炼成的之后，吓得脸都白了，幸好当时殿下拒绝了九公主的赠礼。”

乔桐说着，忽又想起什么，“对了，你还不知道吧？前阵子因为贺兰大理受了重伤，郑贵妃改选薛探花为九公主驸马，如今圣旨刚下，听闻圣人对贺兰大理的婚事还另有考量。”

季晚凝略带尴尬地扯了扯嘴角，她不想听关于贺兰珩的婚事，与她又没有关系。

她眼尾勾起一抹浅浅的笑意，语调轻快道：“但愿圣人尽快下旨赐婚。”

好让她有理由尽早离府。

……

入暮时分，大理寺官廨中掌了灯。

殿内，书吏将两张写好的拜帖呈到贺兰珩面前，一张呈宋熙，一张呈郑彦元。

炼丹坊一案能顺利了结，多亏二位相公在御前出言回护。否则吴道坤同党借此案反扑，极有可能将贺兰珩从大理卿的位置上拉下来。

于情于理，贺兰珩都应登门拜谒，以示谢意。

目光落在两张帖子上，今日只够拜谒一人的时间，贺兰珩刚要拿起宋熙那张，手指在空中悬住了。

他眼前毫无征兆地闪过季晚凝那双清莹如琉璃的眸子，直直地望着他，望进他心底，盛满了愤怒与失望。

那双眼，蓄着泪花，颤颤巍巍地在眼眶中摇荡，倔强地不让泪水滴落。

她这样性子的人，隐忍多年，踽踽独行，当初无论他如何逼她开口，她都宁死不说。

可那晚她第一次主动对他开了口，即便是为了求援，可也冒着风险，将自己最深的隐秘和软肋暴露在他面前，而他却选择闭上眼，将她拒之门外。

思及此，贺兰珩的心口如扎进一根刺，一阵收缩。

他缓缓捻了捻指尖，拿起了郑彦元那张帖子。

马车驶离大理寺，穿过渐浓的暮色，驶入平康坊深处，停在了郑府门首。

郑府门楣虽不及宋府煊赫，却有一种藏锋敛锷的威严。

递上拜帖，仆从引着贺兰珩穿过庭院，进入了一间不甚宽敞的宴厅。

郑彦元已经升座，穿着晏居道袍，簪一木簪，脚踏木屐，厅内只设一席，除却几名屏息侍立的仆从，再无他人。

菜肴很快呈上，简而不陋，恰到好处。

贺兰珩举杯敬酒，致谢一番，郑彦元将杯中酒一饮而尽，并未多言。

膳后，残肴撤下，只留酒壶在席间。

贺兰珩放下酒盏，单刀直入：“下官冒昧，有个不合时宜问题向郑令公请教。”

郑彦元抬手：“但讲无妨。”

“听家父说，令公曾与陈澍有旧？”

“政见相合，未必就是同党。”郑彦元嘴角的笑意意味深长，“老夫之前并非削藩一派，只因屡次在御前听到陈澍的主张，潜移默化中逐渐被说服，深以为然。”

贺兰珩了然，又道：“如今时移世易，令公对藩镇的看法可曾有变？”

郑彦元敛容，直言不讳道：“至今未动摇，更从未放弃，弱枝强干，方是长治久安之策。”

“谦晔可知，从前河西与陇右本属一镇，后来是陈澍力谏圣上，将其一分为二，以此分化藩镇势力。”

贺兰珩微微颔首，他自然知晓。

“这只是第一步，陈澍想更进一步削藩时，却遭到了朝中阻力。”郑彦元语气微沉。

“这几年来，老夫一直在私底下劝谏圣人，试行节度使轮调之制。打个比方，将河西节度使调至陇右，将陇右节度使调至剑南，如此数年一易，兵不识将，将难专兵。”

说到这里，贺兰珩忽然抬眸，深邃的眸光里暗藏机锋，心中有一个模糊的猜测隐隐浮起。

“不说这个了，”郑彦元好似只是随口一提，不再深入，转而道，“吴道坤伏诛后，刑部尚书一职空缺至今，老夫已向圣人举荐你，不过，宋熙那边也在竭力举荐自己人。”

贺兰珩也配合地不再提，顺着他话锋道：“郑令公的意思是，下官是你的人？”

郑彦元含笑摇头：“老夫位居中枢，又是外戚，结党营私于我只有两分利，却有八分害。老夫只觉谦晔与我有几分相似之处，你可以拿我当成你的人。”

“下官也亦无意结党，谁来做这个刑部尚书，由圣人定夺。”贺兰珩低眸，指尖徐徐叩着杯沿。

一切都需要代价，尤其这种含糊不清的诱惑，就似一道无形的枷锁，或是隐藏的猎窖，只有傻子才会上钩。

他喜欢明码标价的交易。