在此之前，张传策没少在他面前提起这位学生，只是文敏识人向来不看关系和情面，只认真才实学的本领，所以一直没急着给胡一庭下定论，不过因为敬重张传策的为人，也愿意多给他一些优待和机会。

然而肇川这一仗打完，文敏对这个看似沉静的年轻人，又多了几分不一样的看法。

他的忍耐力非同常人，面对流言蜚语，他无动于衷；面对从文官到武将的艰难转变，他更是坦然受之。文敏在行伍之中待得久了，见过太多文官初至军营时的模样，哭哭啼啼的有，畏畏缩缩的更多，好些的至少也要颓靡上十天半月，可胡一庭全然没有显露出一点不适应，他迅速接纳了自己的新身份，从到北疆的第一天开始，就在积极筹谋下一步的打算。

其次，他的胆识与谋略也令文敏刮目相看。那夜肇川的攻城之战陷入僵局时，是他想出突袭的险招，也是他在众将犹豫时主动请战。且不论他这般举动是否是为了收拢人心，那生死一线的危险，当时却是实实在在摆在眼前的，他能冷静判断、毅然扛责，已是难事。

这个年轻人，既能在朝堂上力推开海、锐意革新，又能在沙场上迅速立足、树立威信。更难得的是，文敏在他身上，几乎看不到疲态，仿佛他内心无论藏着何种千斤重的心事，却因为十分清楚自己该做什么，而永远不会停下脚步。

聪明的人很多，有魄力的人也不少，但能够摒弃情绪的人，文敏却从来没见过。

面对这样一个天资聪颖、相貌堂堂，却对自己求知若渴的年轻人，谁不想伸手扶一把？文敏也不例外。当然，他心中也另有考量，皇上既然将他安排在自己麾下，又写信嘱咐栽培，若胡一庭真能建功，自然也少不了自己的一份功劳。

此时此刻，不大的房间里只有他们二人。胡一庭自觉与文敏不太熟悉，只是拘谨地立于一旁。文敏终于抬了抬那始终耷拉着的、刻着两道深痕的嘴角，示意他在对面坐下。

“幼霜，可知朝廷要我们做什么？”

“收复安远、绥昌、肇川三座城池，重建关宁防线，以使我军据守关外，扬守城之长。”

“不错，”文敏颔首，“如今肇川已经收复，你以为下一步该如何？”

“趁士气正盛，一鼓作气，收复安远、绥昌......”胡一庭话音未落，文敏的眉梢几不可察地一动，眼中那点微光渐渐沉了下去。

“下官以为不可。”胡一庭忽然又转言。

文敏抱臂，身子向前倾了倾：“为何？”

“苏尔和蔺半年内连失两城，依其心性，必会吸取教训、厉兵秣马。若在此时与群情激愤、蓄势待发的夏军硬碰，我军未必能占上风，况且近来战事连连，将士也多显疲乏之态，不如先据守关内、休养生息......若主动求战，恐招致更猛烈的反扑。”

“不错，”文敏眼角稍稍一垂，目光中流露出赞许，“苏尔和蔺用兵很有一套计谋，在阵型上，夏军总是轮番前进与后退，交替着冲锋陷阵，整支队伍耐心极强；再者听探子说，夏军营中军令严酷、赏罚分明，士兵常常怀着必死之心上战场，我曾率军与刺勒多次交锋，虽各有胜负，但不得不承认，他们十分难缠。”

既然已决心拾起张传策的遗愿，担负起栽培胡一庭的责任，文敏干脆知无不言：“夏军获胜时不会过度追击，战败时队形也毫不混乱，如此战法，自我朝用兵以来，未曾在北疆外族身上见过，虽然近来的几场战事我们都占了上风，但伤亡也极其惨重，所以更不可轻启战端。”

“再者，苏尔和蔺的确是个人物，他不仅推行汉学，还整饬吏法，最重要的是，他十分心狠手辣，当年政变之时，他亲手囚禁了他的父亲、杀了他的长兄，这才夺得了首领之位......”文敏最后深深叹道，“虽然他正式统领夏军与我军对峙不过两年，可我朝军费耗损巨大，边陲满目疮痍。所以此人,绝不可小觑。”

“幼霜，你可知我如今最大的心病是什么？”

胡一庭颔首：“下官不知。”

“是粮道。漕粮运至边疆，因路途遥远、地形复杂，损耗往往过半。”文敏继续说道，“兵马未动，粮草先行，自古如此。漕粮自中原和江南而来，运往望京关的最快的路径便是取道吉阳，可自去年吉阳失守后，只能改走龙江，此路不仅路途更远，路况也极为崎岖，如今山体滑坡，道路彻底阻断，已非人力所能修复，所以当前最紧迫的，就是必须尽快打通一条可靠的粮道。”

带兵打仗，从来不是想当然的在战场上摇旗呐喊，上至排兵布阵、战略谋划，下至一兵一卒、粮草马匹，甚至天时地利、风雨时令等等，无不需要周密的考量。统帅之职看似威风，然而若无巨细靡遗的掌控力，便难担此重任。

霍昭本没有放耳朵去听墙根儿，但“粮草”这个词甫一冒出，他那颗经商的心突然痒了一下，蹲在椅子上的腿恰巧又在此时抽了起来。

霍昭冷汗涔涔，企图坐回椅面上将腿捋直，没曾想长着四条腿的椅子此时也和他不对付，跟着抽了风，他重心不稳，椅子也跟着摇摇晃晃，最终屋漏偏逢连夜雨，霍昭以一个极其不体面的姿势摔倒在地，砸出哐当一声巨响。

紧接着，他听到里间的门锁传来“咔哒”拧动的声音。

霍昭心道不好，他强忍着疼痛，迅速从地上撑起身子，飞快地拍去衣服上沾染的灰尘，又抬手理了理凌乱的头发。几乎是同时，他已挺直背脊，稳稳站定，将叫爹喊娘的疼痛藏在了卓有风度的外表之下。

文敏推开门，手仍按在横于胸前的剑柄上，见里间站着个对自己笑脸盈盈的年轻人，他微微一怔，随即不解地看向胡一庭。

胡一庭倏地跪下：“大帅，此人乃是挚友霍昭。下官擅自将他安置在此，请大帅军法处置。”

解除海禁一事闹得轰轰烈烈，即便远在北疆，文敏也当然听过商督的名字，只不过他向来板着的脸上看不出任何情绪，只是收剑入鞘，做了个“请”的手势，将霍昭引至外间。

霍昭长长舒了口气，朝胡一庭悄悄努了努嘴，跟着文敏到外间坐下。

“怎么，商督大人是奉了皇上之命，来北疆与刺勒人做生意吗？”文敏话中带刺，又瞥向胡一庭，“幼霜，你也不提前同我说一声，原来你这金屋里还藏着贵客？”

霍昭原本准备了一肚子说辞，却被文敏这几句直白的话呛得猛地咳嗽起来，胡一庭连忙替他顺着背，这番动静反倒冲淡了方才剑拔弩张的气氛。

待气息平复，霍昭郑重道：“大帅明鉴。您想必也听说过，我与幼霜是故交，私谊甚笃。此番前来朔方，实因当初听闻他守城生死未卜，心中忧虑难安。谁知赶到京城时他又已北上朔方，我便一路追随，不料他又在肇川负伤......几经周折，在您的地盘上停留多日，却始终未能拜见。实是不该。”

霍昭驰骋商海多年，将那套说体面话的本事修炼得炉火纯青，只见他他语气诚恳，字字熨帖：“一来是大帅军务繁忙，时间宝贵；二来原打算这几日便要启程回杭，若因这点私事叨扰，心有难安。”

这番话说得滴水不漏，见文敏神色已有松动，霍昭最后又轻轻补上一句：“还请大帅体谅，晚辈霍昭孑然一身，能得一知己实属难得，望大帅体恤这份心意，勿要降罪幼霜。”