前往海祇岛的申请出乎意料地顺利。当芙宁娜提出想考察“不同信仰与文化背景下的人文与自然景观”时，负责接待的官员只是略微迟疑，便表示需要请示。不到半日，回复便来了：允许前往，但须有奥诘众小队随行护卫（兼监视），活动范围限于非军事敏感区域，不得接触反抗军高层，停留时间不超过三日。

“看来，幕府内部对海祇岛的态度，也并非铁板一块。”登上那艘特意安排的小型快船时，芙宁娜对许鸢低语，“或者，有人想借我们的眼睛，看看海祇岛的现状，又或者……是想看看我们会对海祇岛产生什么影响。”

许鸢望着逐渐接近的、被珊瑚与奇礁环绕的岛屿：“信息总是双向流动。我们看他们，他们也在看我们。”

海祇岛的空气湿润而微咸，与鸣神岛的干燥肃杀截然不同。这里的植被更加茂密葱郁，带着海洋的生机，建筑多以珊瑚、贝壳和特殊的抗腐蚀木材搭建，色彩柔和，曲线优美，仿佛是从海中生长出来的。

奥诘众小队尽职地护卫在周围，划定了明确的游览路线。芙宁娜并不介意，她本来也没打算深入军营。她们参观了岛民聚居的村落，集市虽然简陋，但交易的都是海产、晒干的藻类、粗糙但实用的陶器和编织物。岛民们对她们这一行衣着光鲜、有奥诘众护卫的外来者投以警惕、好奇又有些复杂（夹杂着敬畏与隐约敌意）的目光。

在一处可以眺望反抗军简陋训练营地的海崖边，芙宁娜停了下来。远处传来士兵操练的呼喝声，并不整齐，却带着一股破釜沉舟的决心。更远方，朦胧的海平面上，隐约可见幕府战船的轮廓。

“力量对比悬殊。”芙宁娜客观评价，“信仰和决心可以支撑一时，但战争终究是物质和力量的比拼。除非出现奇迹，或者……幕府内部自己出现问题。”

许鸢的视线落在地面上几株顽强生长在岩缝里的特殊海藻上，它们呈现出不寻常的淡金色脉络。“地脉在这里有独特的流向，与鸣神岛不同。信仰的力量汇聚于此，形成了一层薄弱的‘域’。那位现人神巫女，或许是这‘域’的核心与调度者。”

她们没有见到珊瑚宫心海本人，但远远地，在珊瑚宫外围的一处高台上，看到了那个正在沙盘前凝神伫立的蓝色身影。即使隔着很远，也能感受到那份与年龄不符的沉静、专注，以及眉宇间挥之不去的凝重与疲惫。

“那就是心海。”芙宁娜轻声说，“比我预想的还要年轻，但肩上的担子……看看那沙盘，看看周围那些等着她指令的将士。她每一个决策，都可能关系到成千上万人的生死存亡。这种压力，我太熟悉了。”

她想起了自己在预言阴影下独自扮演水神的五百年，每一个微笑，每一句台词，都需要精确计算，以维持民众的信心。只是，她当时是孤身一人的表演，而心海，是在真实的战场上，进行着生死攸关的指挥。

“她在燃烧自己，照亮和支撑这片土地。”许鸢说，“智慧是她的武器，也是她的枷锁。计算每一分胜算，权衡每一次牺牲……这种消耗，不比正面战斗轻松。”