低语森林的边缘地带，空气里弥漫着与星落湖截然不同的气息。松针与腐叶的味道中，夹杂着一丝隐约的焦炭、劣质油脂与某种难以言喻的、近乎兽巢的腥臊气。

阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在林间空地上投下明明灭灭的光斑。

许鸢示意芙宁娜在一处灌木丛后隐蔽。前方不远，一片林间空地被粗糙地清理出来，构成了一个典型的丘丘人营地：用原木和石块杂乱堆砌的简陋窝棚，中央是一个冒着青烟、火星时隐时现的篝火堆，上面架着不知名黑乎乎的东西在炙烤。几只普通的丘丘人正漫无目的地晃荡，有的在敲打石块，有的对着木桩挥舞木棒，发出无意义的“呀呀”声。稍远一点，一只体型稍大、手持木盾的丘丘暴徒正靠在树干上，像是在打盹。营地边缘，还能看到几个歪斜的、画着粗糙符号的木制图腾。

“它们看起来……笨拙，甚至有点滑稽。”芙宁娜压低声音评论，并未感到太大威胁，更像是在看一出粗野的滑稽戏。

“表象往往最不可靠。”许鸢的声音很轻，“在你眼里，它们是什么？魔物？麻烦？还是……悲剧的遗骸？”

芙宁娜疑惑地看向她。

许鸢的目光没有离开营地，她透过那些毛茸茸的躯体和简陋的面具，看到了更遥远的东西。“在更古老的记载和少数残存的记忆里，丘丘人并非天生如此。它们曾经是‘人’，是提瓦特大陆上某个辉煌文明——‘坎瑞亚’的国民。”

“什么？”芙宁娜难以置信。

“那是一个无神的国度，凭借人类的智慧与力量攀登至文明的顶峰。”许鸢缓缓叙述，声音像在陈述一段被尘封的史诗，“然而，因为触碰了禁忌，招致了‘天理’的覆灭之罚。无尽的诅咒降临了整个国度。不仅仅是毁灭，更是扭曲与剥夺。国民们失去了形体、语言、智慧、记忆，被强制扭曲成这副模样，徘徊在荒野，只余下对‘火’与‘聚集’的本能，以及深植于扭曲灵魂中的、对神明，或者说，对施加诅咒者，的盲目憎恨。它们使用的元素力量，与其说是操控，不如说是诅咒在体内燃烧溢出的残响。”

芙宁娜怔住了。她再次看向那些丘丘人。那笨拙的挥棒动作，此刻看来像是对失落武技的可悲模仿；那对着火堆的呆坐，像是对早已湮灭的文明篝火的下意识依恋；那无意义的“呀呀”声，会不会是某种失传语言的最后碎片？

滑稽感消失了，取而代之的是一种从脊背升起的寒意与……难以言喻的悲悯。这些蹦跳的魔物，曾是和她一样会思考、会创造、有家园与历史的“人”？

“所以，它们袭击人类……”

“是诅咒驱动的本能，混杂着或许连它们自己都无法理解的痛苦与愤怒。”许鸢说，“了解这些，并非让你对它们手下留情——它们依然是威胁，尤其是在你能力不足时。但了解，能让你明白你面对的究竟是什么，以及‘力量’用来‘守护’的意义有多沉重。毁灭一个被诅咒的悲剧造物是容易的，但理解悲剧的根源，并防止新的悲剧发生，才是更难的‘守护’。”

就在这时，营地情况突变。一队外出“巡逻”的丘丘人返回，还驱赶着两只惊恐的、林野常见的晶蝶。丘丘人们兴奋起来，围着晶蝶挥舞武器，试图捕捉。场面一度混乱。而那只打盹的丘丘暴徒被吵醒，不满地吼叫了几声。奇妙的是，原本混乱的丘丘人立刻出现了分工：两只继续试图围堵晶蝶，另外三只则转向外围，开始看似随意、实则覆盖了几个方向的警戒。暴徒则走到篝火边，调整了一下火上烤着的食物（可能是某种块茎），又检查了一下营地边缘的障碍物。

“看到了吗？即使在扭曲状态下，它们依然保留了某些社会性动物的本能，甚至是……军事素养的残影。有基本的警戒轮换，有对‘首领’（暴徒）命令的服从，有对‘资源’（食物、火）的保护意识。它们的营地选址背靠岩石，减少了一个方向的防御压力；篝火位置在中心偏后，既方便取暖，又不会直接暴露给远处视线；简陋的障碍物设置在通往开阔地的方向。这一切都粗糙不堪，但遵循着某种原始的、有效的逻辑。”

许鸢低声询问：“如果是你，要建立一个临时营地，首先要考虑什么？”

芙宁娜从刚才的震撼中回过神，努力思考：“安全……靠近水源？”