每一种元素生物都给她带来不同的挑战，也让她对不同元素的特性有了更直观、更“疼痛”的认识。当她终于将最后一只草史莱姆“安抚”好：用火元素稍微燎了一下它的叶子边缘，它就委委屈屈地蜷缩不动了，日头已经西斜。
“感觉如何？”许鸢递来一杯温度刚好的花茶。
“累，”芙宁娜诚实地说，接过茶杯一饮而尽，“但……很有趣。原来元素之间的碰撞是这样的感觉。以前只是看着神之眼拥有者施展，或者阅读报告里的描述，完全不一样。”
芙宁娜又去换了一身衣服，在每次切磋开始之前，许鸢都准备好了，保护措施，防止频繁的温度和环境变化让她不适。毛巾和药膏的温暖长久的停留在手心。
许鸢点点头：“战斗经验、对元素的理解，很多都无法仅靠理论传递。不过你已经有了很好的开端。”她望向不远处那座沉默的遗迹高塔，“要不要去那里看看？作为今天的……实地考察课？”
风龙废墟的中心遗迹在暮色中显得格外苍凉而恢宏。巨大的石块垒砌成倾颓的高墙与拱门，攀附其上的藤蔓与苔藓是另一种文字。风在这里变得捉摸不定，时而轻柔如叹息，时而穿过断垣发出呜咽般的哨音。
走在破碎的石板路上，芙宁娜感到一种奇异的肃穆。这里曾是一位神明的王座所在，也曾是反抗与自由之风吹起的地方。她抚过一道深刻的风蚀痕迹，指尖传来粗粝的触感。
“他……高塔的孤王，真的完全错了吗？”她忽然轻声问，像是在问许鸢，又像是在自问，“用坚固的墙壁隔绝风雪，用严苛的律法规定一切，或许在他眼中，那才是保护子民的方式？”
许鸢没有立刻回答，她走到一截断裂的梁柱旁，仰头看着上方残存的、依稀可见的华丽纹饰。
“守护有很多种形式，”许鸢缓缓道，“但若守护变成了禁锢，爱变成了强加于人的意志，那么被守护者感受到的，便不再是温暖，而是无法呼吸的沉重。自由从来不是绝对的散漫，而是拥有选择的权利，包括选择面对风雨的权利。”
“可如果风雨太大，足以摧毁一切呢？”芙宁娜想起枫丹那悬而未决的预言，想起镜中自己那沉重的嘱托。她隐约能窥见自己的选择，不仅仅是现在的选择，也是玄没有出现之前，她会做出的选择。
“那就要看，是选择建造一个隔绝风雨、却也隔绝阳光与星空的水晶牢笼，还是在风雨中与子民一同建造更坚固的船，寻找新的陆地。”许鸢回过头，“前者或许能带来一时的安稳，却扼杀了未来的所有可能性；后者艰难，充满风险，但生机也蕴藏其中。巴巴托斯选择相信人的力量，哪怕那份力量在神看来微不足道。而结果，你也看到了。”
风再次吹过，带来远方的草叶清香。芙宁娜沉默良久。她想起特瓦林讲述往事时，风中那悠远而复杂的情感，想起蒙德人如今自由歌唱、冒险、探索四方的模样。严苛的守护者早已化为传说，而自由的歌谣仍在传唱。
“也许……没有绝对正确的答案。”她最终说道，“每个时代，每个国度，面临的选择都不同。重要的是，做出选择的人，是否真正倾听了他想保护的人的心声。”
许鸢笑容里带着赞许：“很透彻的思考，芙芙。治理国家，守护人民，确实没有放之四海而皆准的模板。但永远不要忘记，你所守护的对象，是活生生的、有思想有情感的人，而不是橱窗里需要精心维护的漂亮瓷器。”
天色渐暗，遗迹的阴影被拉得很长。她们没有深入废墟最核心的区域，那里盘踞的风元素仍然浓烈，或许还沉睡着一些古老的残余。
“该回去了。”许鸢说，“明天又是新的一天，在枫丹。”
激活锚点时，芙宁娜最后回头望了一眼夜色中轮廓模糊的高塔。风穿过遗迹空洞的窗，发出绵长的回响，像是古老岁月一声悠长的叹息，又像是无言的注脚。
回到沫芒宫熟悉的房间，窗外枫丹廷的灯火已如繁星点点。书桌上，除了例行文件，还多了一封来自须弥的信件，署名是纳西妲。里面除了关于沙漠植树项目进展的简报，还附上了一些关于古代水元素仪式与灵体召唤的残篇研究，正是芙宁娜之前询问的方向。
芙宁娜换下沾染了尘土的旅行装束，洗净手，在台灯下仔细阅读那些古老的文字。一些晦涩的术语旁，有纳西妲用清秀字迹做的注解。她看得很慢，时而蹙眉思考，时而若有所悟。
夜深了，她放下纸张，揉了揉有些发酸的眉心。浪潮空间里，那对玉螭留下的珊瑚角静静躺着，散发着柔和的光晕。她将手轻轻覆在上面，闭上眼，仿佛又能听见那深海般悠长的低鸣，感受到水流温柔的托举，以及那份跨越漫长时光、终于得以完成的守护之约。
路很长。剑术、元素知识、炼金术、对历史的思考、对预言真相的追寻……还有身为“水神”必须承担的一切。
但此刻，指尖下珊瑚角的暖意，脑海中回荡的风中史诗，还有那些来自遥远国度的、带着草木清香的友谊与知识，都像是一盏盏小小的灯，照亮着她前行的路径。
窗外，枫丹下起了夜雨。雨点敲打着玻璃，声音细密而温柔。芙宁娜走到窗边，看着雨丝在灯光中划出银亮的轨迹。
水，是摧毁一切的狂涛，也是滋养万物的甘霖；可以是拒人千里的寒冰，也可以流动成连接彼此的溪流。
她伸出手指，在蒙着水汽的玻璃上，无意识地画下一个简单的波纹。
然后，她轻轻呼出一口气，转身走向书桌。
明天还有工作，还有训练，还有等待探索的广阔世界。
而今晚，雨声伴她入眠。