屋里的一切都跟从前一样。雨多的季节里，即使天放晴了，空气中也满是潮湿的霉味，呛得他忍不住咳嗽了两声。从前姐弟俩总是需要用盆罐去接漏下来的雨水，现在没人照顾，屋角的泥土已经被水浸泡透了，泛着湿漉漉的水光，还往门口这边伸出了粘腻的触手。窄床上铺着的旧毯子，甚至长出了些灰绿色的霉斑，卷缩在床角，看着格外可怜。

没有灯，屋里昏暗着，他站在门口，让眼睛慢慢适应黑暗。循着水迹看去，却忽然瞥见窗下的泥水里，似乎有一团灰色的东西。

他心头一动，快步走上前，眯着眼瞅了瞅，像是块布料，用指尖捏住布料相对干净的一角，将它从泥水里提了起来。布料吸饱了水，沉甸甸的，摊开来是一团揉搓在一起的碎布，正中间似乎用炭灰一类的东西，画着一个模糊的符号。光线太暗，泥水又糊住了大部分细节，根本看不清。

他赶紧拿着这张碎布，走到了门口。在落日的余晖下，这一次，他看清了，图案是个字母，像是一个大写的P，因为被泥水长时间浸泡过，边缘已经模糊、晕开，炭灰也剥落了不少，但基本的形状还在，能够依稀辨认出来。

P。保拉(Paula)的首字母。

难道姐姐回来过？她想要说什么？为什么不直接找他？是不是遇到了什么危险？

朱利安的心跳如擂鼓，手指不由颤抖着。他死死地咬住自己的下唇，直到尝到腥甜的铁锈味，才稍稍收敛了心情，将布料叠好，收进了口袋里。

整理了一下自己的表情和呼吸，他拍了拍手上和衣服上沾到的泥水，朝着厨房的方向喊了一声：“太太，我看过了，还是原样，我先回去了。”

女人的声音从屋里传来，飘忽着，“别啊，朱利，留下吃饭吧，我煮了豆子和卷心菜，够咱们几个人吃的。”

屋里的孩子们这时才听到了两人说话的声音。门砰的一声被推开，孩子们全都闹哄哄地跑了出来。

为首的莉莉扑进朱利安怀里，仰起小脸，下巴上的疤痕确实已经好了不少，眼睛还亮晶晶的，“朱利安哥哥，你回来了，怎么不进去找我们玩，就要走？”其他几个孩子也围了上来，扯着他的袖子、衣角，叽叽喳喳地喊着哥哥，不肯让他走。

朱利安被他们簇拥着，感到一阵温暖，又有些为难。大人出门前叮嘱他不要乱跑，他想着送个东西也花不了多久，才跑了过来。要是回去晚了，大人肯定要生气了。

“不行，我真的不能留下。”他蹲下身，挨个摸了摸孩子们的头顶，“哥哥下次再来看你们好不好？”

小孩子是天下最不讲道理的存在，全都簇拥着朱利安，嘴上喊着不嘛不嘛，小手紧紧抓着他的衣服，不肯松开。

男孩突然想起了什么，站起身，提高声音：“莉莉，我给你们带了礼物，去找妈妈要，好不好？是甜甜的糖哦。”

“糖！”孩子们瞬间眼睛发亮，齐声欢呼起来，立刻忘了挽留他的事，一个个转头就往厨房里跑。

厨房里立刻响起了喧闹声，玛丽太太像轰小鸡一样把他们都撵了出来。不知是哪个猴崽子眼疾手快，从她口袋里摸出了东西，大喊着“糖！”，跑开了，其他几个也赶紧追在他身后，院子里瞬间乱成一团。

玛丽太太故作生气地叉着腰，作势要打他们，孩子们尖叫着钻回了屋里，却不忘从门缝里探出头，朝她做鬼脸。

女人无奈地摇了摇头，转头看向正准备悄悄溜走的朱利安，“朱利，要我说，你就在艾伯特大人身边好好呆着。省的住这了，你姐姐不一定什么时候回来呢，你先顾好你自己。”

男孩着急回去，嗯嗯地点着头，脚步已经朝院门口移动，“好，太太，那屋子您要是想租出去，就租吧。”

女人看他一副急切要走的样子，不再挽留，“行啊，有机会肯定。我看你挺着急的，赶紧回去吧，就不留你吃晚饭了，下次有空再来。”

“那我先走了，太太，您保重。”朱利安摆了摆手，转身快步走出了院子。

*

回去的路上，无数的推测和疑问在他脑中疯狂盘旋，让他越发迷惘。

他的手不自觉地伸进口袋，触摸那块湿冷的布料。

保拉，到底是什么意思？