那短短几年钟家卷入科考舞弊，大半门生故旧被牵连甚至构陷，钟渐与钟元律想尽办法去保住那些无辜人的性命。钟渐二十岁那年，钟元律耗尽心血重病离世，钟家日益败落。

钟渐那时顾着钟家与霍云平，想不起来自己还有冠礼。十六岁的霍云平悄悄请来了已卸任太子太傅的大儒闵竹石，怕有心人察觉，那冠礼便在夜间，在钟府内，零星几人在场，匆匆过了。

钟渐声音很平静，不悲不喜：“我也并非要补上游学礼……只是，多少有些遗憾。”

这些事，在他年少时听父亲讲起，原本很期待的。

慕清寂在黑暗中凝视着他，那些苦痛的，仿佛不见天日的岁月好像已经过去，成了回忆里偶尔怀有的遗憾与期冀，所有的鲜明尖锐的悲喜最终在光阴里沉淀成了温和的悲悯，那是幸事，也是不幸。

他心中生起绵长的钝痛，嗓音却听不出端倪，含着很轻的笑：“那就给你看完病之后，我们寻一座山头开家书院，更阑可有什么想法？”

“八字没一撇的事情，现下哪有什么想法。”钟渐眨了下眼，“……不过，阿泠曾经说过，将来出云楼规模再大些，她腾出了手，想办个女学。大景现下虽有供普通学子读书的书院，但大都是男子出入。因着男女之防，女子若想读书，大多只能将老师请来家中，这非家底殷实不能为。阿泠想办一座让普通女子也能读书的书院。”

“我提过帮她一把，她不让。”钟渐叹息似的笑了，“阿泠说我曾教她诸行无常，她亦切身体会过，所以总不能一直依靠兄长。出云楼是她给自己的倚仗，来日出云楼香料生意遍及大景，她亦有足够的底气，给那些女子以庇护。

“你们兄妹，所行不同，但都是殊途同归，为苍生计。”慕清寂眼底带着笑，他碰了碰钟渐手指，觉得要比自己凉许多，遂握在掌心帮他暖着：“行云宗里也有不少女弟子，学了功夫来防身或助人。哎，阿泠将来若是需要，可让那些师妹去阿泠那边教一些防身的功夫。”

他说起这个，钟渐微微一愣。他下意识回握住慕清寂的手，沉吟道：“说起来……林子衿那边还有件事，我之前还没同你说。”

他撑起身，在慕清寂耳边轻声说了几句。

“当真？”

钟渐点了点头：“不过看他如今作为，若真是那位的后人，也不算意外。”

“等我回来，找个机会同他交手，应当能试出一二。”慕清寂被钟渐主动握着手有些心猿意马，他微咳了一声，把那些乱七八糟的念头收拾好，将钟渐手指拢在掌心又搓了搓。钟渐没有察觉，只道：“无事，我只是同你提一句。林子衿这边先交给我，虽说剿匪于你而言不是难事，但也不能掉以轻心。”

他说完躺了回去，慕清寂拎起他的被子仔细盖好：“那只手也给我。”

钟渐这才意识到自己将人家的手握得结结实实，他多少有些赧然，下意识将手抽回来反被握住。慕清寂无奈：“更阑，我是说让你把另一只手给我，不是让你把这只手抽回去。”

他嗓音里含着戏谑，钟渐犹豫了片刻，还是将另一只手探出被衾，然后被一把拢住。

慕清寂心满意足，将他一双手握着拢进自己被子里，顺便把人往自己这边拉了拉。他身上暖和，隔着两层被子都能感受到暖意，连他身上冷香好像都显得温润绵长起来，像苍山的积雪融化成了人间春日的江河。

钟渐在这样的夜色里慢慢有了睡意，他有些困倦地半阖着眼，感觉到有人轻轻碰了碰他的额头。

“更阑，好眠。”

……

次日慕清寂起得早，他看了一会儿钟渐，慢慢将钟渐被暖得温热的手放回他自己的被衾，轻手轻脚下了床榻，小声去唤热水来洗漱打理。

他回身去拿外衫时，却见钟渐揉了揉眼睛，已经醒了过来。

“天还早，你再睡一会儿。”慕清寂撩开纱帘，轻声同他说。

“那你怎么起得这么早。”钟渐掀起一点眼帘，微微哑着嗓音问他。

慕清寂去倒了杯水，钟渐半坐起身抬手接过，听他道：“我昨晚是掩盖行踪来的……长水君那边估计以为我在花天酒地，天大亮前待赶回舞坊做个样子。”

钟渐一时不察，呛了口水，剧烈咳嗽起来。慕清寂连忙给他拍背顺气：“那舞坊的姑娘与我是故友，不过她并不知司终便是我，只以为‘司终’与‘慕喧’是好友，便也愿意替我遮掩。”

“我们是清清白白的君子之交，可从没有话本子上那些乱七八糟的事情。”

钟渐失笑：“我又没提你那些话本子。”他摆了摆手，“平日里我也该是这个时候醒了。你临去前，是不是还要做好易容？”

“喏。”慕清寂示意了一下桌上刚取出的木盒，“人皮面具。”

“我还是头一次见这种东西。”钟渐披了外裳下榻，在打开的木盒前细细端详，“看起来倒像普通的面具，真能彻底改变一个人的长相？”

慕清寂：“你摸一下试试。”

钟渐小心地从袖中探出一根手指，轻轻戳了一下，有点讶然：“还真如同皮肤一般。”

“这是秘法做出来的，并非真的人皮，但触感一般无二。”慕清寂将其取出来放在钟渐手中，“江湖上大多数出现的人皮面具只有遮掩面容之效，并不能做到以假乱真，仔细一看便能分辨出是戴了面具。这样的不然，它是贴合着佩戴人的骨相制出，戴在脸上就如自己的脸一样，旁人很难看出端倪。”

“那你戴上，我看看。”钟渐有些好奇，“我还没见过‘司终’的样子。”

慕清寂从善如流，洗漱过拿着面具坐在铜镜前，钟渐在后面看着他：“我来楚州前，慕伯父也说想请人帮我制一张。只是听说江湖上会此法的人不过一二，短时间很难寻到踪迹，便作罢了。伯父后来便为我请了专精易容的高手。”

他碰了碰自己的脸：“确实神奇，虽说与先前的长相仍有相似，但却很难让人想到同一个人身上去。”

慕清寂透过铜镜看他：“易容术精湛是其一，更阑，你演得也实在是像，我听掌柜说起过，你做季岚时，连嗓音都与先前不同。”

“……是吗？”

钟渐笑了笑，神色平静。

慕清寂对着铜镜鼓捣半晌，转过身来：“好啦！”

他此刻便是一张普通面容，可称一声端正清秀，但并不算出众。唯一可称道的是那双眼睛，明亮通透，见人带笑。钟渐看了片刻，温声笑道：“的确看不出是戴了面具的，不过还是能看出来，你骨相生得确实好。”

这面具有意往长相平凡上面做，但因是贴着慕喧的骨相，便愈发耐看。

“更阑夸我好看。”慕清寂眼睛亮极了，“但更阑生得最最好看。”

他不再遮掩心思之后便愈发直白了，钟渐无奈摇摇头。见慕清寂坐在那里还在仔细调整脸上的面具，头发披在身后。顺手从架子上拿来他的发带：“坐好，别动。”

慕清寂一下子坐得僵直，他从铜镜中看着钟渐站在他身后，素色内衫外披着朱红色的外裳，鸦青色的发带一半绕在他素白的手腕上。他微微低着头帮慕清寂束发，乌发如墨，眼睫微垂，温和儒雅中似乎又带了三分缱绻。

钟渐将他脑后头发半束起来，发带系好。见人还盯着镜子发呆，好笑地拍了拍他肩膀：“二少爷，被自己好看到了么？”

谁料慕清寂突然转身环住了他的腰，低声：“……我会早点回来的。”

“……”钟渐放在他肩上的手又拍了拍，哄孩子似的，“好。不过三日后就是中秋，你那时估计回不来，给你留一份月饼，回来补给你。”

“……你不要总想那么多，一切还有我。”

“嗯。”钟渐低头看着他发顶，笑了，“你来楚州，已经让我轻松了很多。”

“……别让那些纨绔占了你便宜。”

钟渐叹了一口气：“阿喧，你觉得这种事有可能发生么？”

那一帮子为非作歹的公子哥儿，钟渐和他们相交几日，就基本已经想好怎么把他们和他们的爹，打包丢进大牢里了。

*

送走了慕清寂，钟渐整理好衣冠，将脖子上未散去的红痕遮得严严实实，对着镜子又轻轻叹了一口气。

他告别了欲言又止的掌柜，带着恒光回了季园，路上盘算着他这“养病”也该养得差不多了，是时候出去走一走了。

他叫来周柒：“林子衿那边如何了？”

“如公子先前所料，杨家不敢动先生，便对林子衿下了手。他府中闹了好几拨刺客，都是有去无回。我们说是暗中保护，但也没什么出手的机会。林家的生意被压住了一些，三船海货被以运送违禁之物为由被扣下了，牵连了林家一条长期的生意线。”

周柒道，“林府的奇门遁甲，寒山酒庄那边倒有些通晓此道的人才。我们便带着人去林府探了几次，倒也能躲过一些迷阵与暗器。但进去之后却也查不到什么东西，我们唯一发现的问题就是他买回来的那些姑娘大都深居简出，身上确实经常带伤，但要如传言中所说那样受尽折磨，好像又有些对不上。”

“林子衿的身家背景呢？”

“在这里。”周柒递上一张纸，“他大约是两三年前来的楚州，做海货生意，因经商手段出众很快声名鹊起，几年间赚了不少。他与先生的联系明面上几乎没有，林子衿自己基本没提过，几日前撷芳宴算是少有的一次。至于他得先生青睐的传言，好像是当初有官员强抢民女要说是要送给先生，结果将林子衿看上的人抢走了，但此人中途见色起意，反将人掳回了自己府中。林子衿先是在府门外拦住了先生，发现人不在先生这里又拎着剑去那官员家中将人带了回来。”

“结果……听说先生没动林子衿，反倒是那官员，被先生命人活生生剁碎了，就在楚州一众高官豪富面前。”

“这么看来，先生断了杨扈一条腿，还算轻的。”钟渐神情平淡，将纸折好收起来，“林家生意出了问题……那五百两黄金还能不能还得起了？周柒，叫上恒光，你们今晚随我一起出门。”

他手里捻上一串镶了金的玉珠串儿，再开口时声音骄横，神色不耐，又成了季岚：“去找林子衿要债。”