七月初七，夏末。

罗城大街上，香风拂面，彩绸吊挂，虽不如往年乞巧过得热闹，但饥年为了求个好彩头，街坊百姓还是穿着旧绸彩衣，燃香拜神。

邗河边，富贵迷人眼，画舫连行，珠翠映水。

丝竹声缭绕，江上绑花灯，小舟漫水过，歌姬执板唱。

岸边亭台轩榭，小娘子们花团锦簇，手缠五彩花绳，新制摩合罗，焚有沉水香。

“木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头——”

江上富贵公子吟诗作对，笑谈繁盛的江岸楼阁。

朱轮翠盖的马车如流水般驶向清平楼，骑着神骏的权贵慢步江线。

在一片繁景中，有一队江湖人马被衬得朴素，格格不入。

浣花剑派的弟子多淡青浅黛圆袍，领口绣各式各样的花，身姿如松，腰间佩剑与香草。

弟子们末尾跟着两个书生打扮的男人，一个背上绑剑的白如玉。另一个面容清秀，看着三十出头，来到此地，眼里没有艳羡，反而紧紧蹙眉，像是被白如玉硬拉着过来的。

“如玉兄，我知你苦心，可我实在不愿……”

白如玉叹息一声，打断他的话，郑重地按住他的肩膀，苦口婆心：“阿枕，你十三通经史，乡里皆称你为神童，十八过解试，二十赴京城应进士科，落第。十年七试，七试皆黜。”

宋枕咬紧下唇，闷头不语。

“这并非你才学不及人。那些远不如你的，如今都已为官，不过是靠攀附权贵、钻营门路罢了。今日清宴尽是高官富户，你多结识些人，也好让他们日后帮衬你。”白如玉心有怨气，他沉声道，“我结识了京中来的林御史，他人不错。明年二月春试，你便省下车马费，秋雨前，随官船上京。”

宋枕不太情愿，但看到白如玉的真切的眼神，最终张张嘴没说话。

“我知道你品性清高，瞧不上那些钻营攀附的手段。可这些你所不齿的法子，偏偏能让你踏上官途。如今天下纷乱，世道不公，总要有人站出来改变这一切。”白如玉温柔地劝说，他垂下眼眸，长长叹息，“你才华横溢，我实在不愿你被埋没了。”

忽然，宋枕被吸引走视线。

白如玉侧目看去，是丐帮的弟子们。方沅走在最前，身旁跟着方易，身后跟着四个弟子。

“你在看什么？”

宋枕微微怔神，他的视线钉在丐帮弟子中的一个挺拔身影上，半晌才木讷地开口，声音有些发飘：“那个人好像李大哥……”

“什么李大哥？”白如玉不解地看向他，后者还在出神，他叹息一声，往前迈步，“人都没影了，走吧走吧。”

……

“李阿四，你怎么心不在焉的？”

走在前头的方沅察觉到“李阿四”的心不在焉，特意停下脚步，等掉队的人走近。

林让尘别开视线，掩下复杂的情绪，低声道：“没什么。”

“平时怎么没见你关心弟子。”方易站在一旁冷冷开口，白眼一翻，扭头往前走，自顾自地说道，“才入内门没几天，来清宴也不怕被商会的打死。”

林让尘：“……”

方沅嬉皮笑脸地追上去，一手揽住方易的脖子，和他开着玩笑揭过刚才的话题。

林让尘的眸光却暗下来，抬起手臂，盯着细皮腕带，里面连着一小截箭管，腕袖合一，不易被人发现。

方易一直在方沅的身边，他该怎么动手？

只怕手还没抬起来，就被一掌风打飞出去。

李岁聿真是把他害惨了。

“师弟，我问你，若商会今日给的协约仍然对我们丐帮不公平，你会怎么做？”

方沅想一出是一出，方易早已习惯他这种跳脱的性子，老老实实回答：“我会去天机院，请长老们裁断。”

方沅讳莫如深地笑笑，追问道：“一来一去要多久？”

“最快半个月，最晚两个月。”

“不，不止。”方沅伸出食指，在师弟眼前晃了晃，他轻笑一声，“你没算天机院的长老裁决一件江湖大事所要的时间。传讯三日之内，封山议事。涉数洲之地，需五日方能查实。天机七曜，七位长老，顺利的话，议事三日，不顺的话，议事七日。裁决出后，铜鼓九响，宣于天下。”

“你持口信去商会，商会若是再推诿，你去请执律令，一遭下来又是一季。”

方易被说的哑口无言。

他确实没考虑到天机院的章程繁琐，毕竟对方不是小门派，而是富甲一方的商会。

“师弟，你记住。”方沅揽他脖子的手突然挪在肩头，力道微重地拍打他，“在江湖上，做人做事，要重现实，轻虚名；重实效，轻规矩；重时机，轻成例；重实力，轻公道；重当下，轻长远。”

没想到他有一日能从方沅口中听到一番道理，方易隐隐觉得有些不对劲，他拍开方沅的手，狐疑道：“你对我说这些做什么？不知道还以为你把丐帮托付给我了。”

“你才是丐帮实打实的掌事人，当然对你说啊。”方沅轻轻揭过，笑而处之。

又是这种推诿、事不关己的语气。

方易不爽地说道：“你才是帮主。”

方沅只是笑笑，快步走上通往河洲庭院的木桥。

桥边荷花盛开，亭亭玉立，惹来蜻蜓歇脚。