天雷滚滚，大雨降下，湿润的空气充盈着整座淮扬城。

土地庙地面坑洼不平，屋顶漏雨，地势低的小土屋积满了水。收纳难民的屋舍多有破洞，丐帮弟子四散开来，在雨中清水填坑。

主殿屋檐下摆着一张蒲团，帮主盘着腿坐，望着檐下拉成线的雨幕。

“万阿桥，李阿四在庙里吗？”帮主伸腰侧头，问身边的弟子。

“今早出去了。”万阿桥如实回答。

“这么大的雨，还出去？”帮主面露疑惑，摆摆手让万阿桥退下。

自入夏以来，淮扬城就没晴过几日。

“哼，你有空打听那个李什么的新弟子，不如管管帮派正事。”

殿里走出一个年轻男子，手里还拿着算盘，刚从地下驻地忙完公事上来，一脸愠怒。

“呀，方师弟！有失远迎，见谅见谅！”

帮主挤出笑容，故意装模作样拱手。

等方易站到身边，他又用肩膀轻轻顶了顶对方侧腰，打趣道：“咋闻着一股酸味啊！”

一脸贱样。

方易烦躁地撇开视线，沉声道：“师父既然把帮派交给你，你就要好好做。”

“我的好师弟，这不是有你嘛。”帮主一听这些古板话就头疼，懒散地往后一倒，也不嫌地板脏湿，找了个舒服姿势躺下，翘起二郎腿。

“你是帮主，还是我是帮主？！”方易见他推诿模样就来气，恨不得把算盘砸他身上。

这人一身懒骨头，聊不过三句就要躺！

“你不是很想当帮主吗？”

这句突兀的话出口，方易的心事被他毫不避嫌地撕开，晾在明处。

可师兄却像没心没肺，咧嘴笑着，似陷入回忆，喃喃道：“你说师父究竟看上我什么？我三天打鱼两天晒网，武功不如你。算术也拙劣，连帮派有多少人、吃多少粮也算不清。甚至，我在帮派里的号召力都比不上你，为什么要把帮主之位交给我呢。”

方易抿抿唇，望向雨帘。

自从师兄被师父立为帮主后，他和师兄之间隔阂越来越深，已经很久没有这样贴近闲谈。

“我知道你的不甘，师兄确实比不过你。”帮主语气平淡，无半分怨怼，像在说一件人人皆知的事。他忽然笑道，“师弟，还记得你小时候总追在我屁股后面，我去茅房你都守在外面。”

“师兄！”

方易面皮薄，经不起逗，恼羞成怒地打断。

“哈哈……你还怕狗，先前被狗追，反倒怪我身上沾了茅房味！”帮主大笑，笑得几乎喘不过气。

方易没心思再聊这些旧事，作势要走。

“方易，我有点想师父了。”

他忽然开口。

方易猛地转身，低头看向地上的人，对方神情没太大变化，只是呆呆望着屋檐。

仿佛刚才那句话只是幻听。

“逗你的，哈哈！他总抢我酒喝，我才不想那个糟老头子。”帮主笑弯了眼，语气里满是狡黠。

被哄骗的方易再不想多留，取下墙边斗笠，冲进雨中。

“师弟，你太好骗了，这得改！”

大声囔囔完，主殿一片寂静，只余下他低低的吸气声。

……

江南商会总舵临江阁，立在淮扬城南运河畔。

三进青砖大院，前楼高悬“临江阁”金字黑匾，白日里商贾往来、车马不绝。

临江阁占地极广，跨河揽林，楼阁栉比，在一片烟雨中尽显繁盛，美轮美奂。

前楼三层一间厢房，珠帘轻垂，长窗雕梁，兰薰蕙香。

坐于主位的是江南商会会长，亦是如今烟雨盟盟主。

他一身藏青绫罗雁纹宽袖圆领袍，留着黑须，腰间悬着仿玉带，头上一顶软脚乌纱幞头，鬓角打理得一丝不苟，瞧着温厚周正，全无半分铜臭张扬。

“一个朝廷鹰犬，一个天机院弟子。”窦会长抚着胡须，看向左右两人，调侃道，“不知道的，还以为我犯了什么大罪。”

“窦会长，在下楚尧，特来讨要雅集帖。下月清宴洽谈，必须有天机院弟子在场。”楚尧理由合情合理，三盟本归天机院监管。

但凡江湖联盟不肯听命，藏珍院机缘便不再对其开放，非但如此，还会沦为江湖公敌。

窦会长眼睑半遮，勾勾手指，一旁侍女递上雅集帖与笔墨。他将帖子摆在案上，挥笔写下天机院弟子楚尧的名字。

写完，窦会长再次抬眼，看向林让尘。

他笑意温厚，语气里带着几分熟稔试探，似闲话家常：“林御史今日肯赏光，踏足我这商会厢房，倒叫窦某受宠若惊。”

“只是这雨下得急，路上泥泞难行，御史这般不辞辛劳，总不至于是专程来陪楚大侠讨一张帖子吧？”

林让尘指尖轻叩腰间鱼袋，目光落在案上雅集帖的繁花纹路上，语气淡得像雨雾里的烟：“窦会长猜得不错。我今日登门，是有桩案子，卡在江南地界，绕不开烟雨盟，也绕不开窦会长。”

“你们到底想问什么。”窦会长不愿再绕弯子，直言道。

楚尧与林让尘交换一眼，前者爽朗一笑，径直问道：“那我们便直说了。上回扬子春台的宴上，究竟发生了什么。”

窦会长微微顿住，目光轻缓地从二人面庞上扫过。

“那我便说与你们听罢。”

……

上上月，扬子春台。